龙驾自宣府启程。
三千蒙古铁骑，皆是蒙古各个小部落百战余生的精锐，他们的眼神里没了来时的桀骜，只剩下对强者的敬畏。
再加上那两千名在陕西杀出来的京营新军，五千铁骑扈从一路旌旗猎猎，卷起的尘土都带着一股挥之不去的煞气。
车驾行进的速度并不快。
入了直隶地界，仪仗的规模愈发煊赫，旌旗招展，甲光映日，沿途官吏早早便清空了道路，跪伏于道旁，山呼万岁。
朱由检坐在御辇之中，面沉如水。
他掀起车帘的一角，看到的只是被清理得干干净净的官道，以及远方田地里稀稀拉拉仿佛在卖力耕作的几个农人身影。
朱由检知道，这都是演给天子看的戏文。
真正的苦难被这庞大的仪仗队像一柄无形的巨帚，扫到了帘幕之后。
他的目光从窗外收回，眼神中的平静下是深不见底的冷意，他不能容忍自己像个被圈养的废物，只能看到臣子们想让他看到的东西。
“停车。”他淡淡地开口。
一李若琏立刻趋步上前，低声问道：“陛下？”
“车驾太显眼了，”朱由检的声音没有一丝波澜，“朕要亲自去看看，这天子脚下真正的光景。”
那指挥使心头一凛，瞬间明白了皇帝的意图，却未发一言，只是躬身听令。
“传朕口谕，”朱由检的决断快得不容置喙，“大队仪仗依原路继续前行，以为疑兵，不得停留。你，挑选几十名最精锐的校尉，换上常服，随朕走小路。”
半个时辰后，一支由数十人组成的毫不起眼的马队，悄然脱离了那条金碧辉煌的御道，拐进了一条尘土飞扬的乡间小径。
脱离了仪仗的庇护，那幅被官僚们精心粉饰过的太平画卷，被瞬间撕开了一道狰狞的口子。
目之所及，尽是惨剧。
不同于陕西那种赤地千里、饿殍遍野的绝望地狱，直隶的景象是另一番流动的悲苦。
官道旁，小路上，田埂间，三三两两，成群结队，全是衣衫褴褛面黄肌瘦的流民。
他们麻木蹒跚地向着京师的方向挪动，像是一条看不到尽头的，由绝望和饥饿组成的灰色长河。
朱由检勒住马缰，一名锦衣卫悄无声息地抓来一个稍有气力的流民，那人吓得魂飞魄散，浑身筛糠。
“从何处来？往何处去？”锦衣卫冷声问道。
“从……从河南来……家
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