刚因捷报松缓的气氛，再次绷紧。
人们伸长脖子望向西南。那里烟尘隐约，喊杀声随风断续飘来，听不真切，却更揪心。
王皇后站到朱由榔身边，轻声问：“陛下，他们会赢吗？”
朱由榔没说话，只是紧紧盯着那个方向。他能感觉到，自己领域中，似乎有百余个微弱的“点”在远处剧烈波动，那是出击的骑兵。距离太远，领域效果近乎于无，他只能模糊感应到他们的存在和大致状态，却无法给予任何加持。
这种无力感让他焦躁。
时间一点一滴过去。
西南方向的声响持续了约莫一刻钟。
刀剑碰撞声、怒吼声、马匹嘶鸣声……混杂在一起，顺着山风飘来，时而清晰，时而模糊。
营地里的百姓都停下了手里的活计，妇女们搂紧了孩子，男人们握紧了能找到的任何“武器”——木棍、柴刀、甚至石头。
刘瘸子不知何时摸到了人群前面，眯着眼望着烟尘方向，嘴里低声念叨：“听动静……没乱。咱们的人没乱。”
“你咋知道？”旁边人问。
“老子打了半辈子仗，听得出来！”刘瘸子啐了一口，“要是溃败，声音是散的，是往后跑的。这会儿声音还聚着，在往前压！”
仿佛印证他的话，西南方的喊杀声突然高涨了一瞬，接着迅速减弱。
然后，马蹄声再次响起，由远及近。
回来了！
朱由榔往前踏了一步，王皇后也跟着上前。官员们从槐树下涌过来，百姓们也 踮起脚张望。
烟尘中，人影浮现。
一骑、两骑、十骑……队伍虽然不整，但确实在往回跑！
人数……似乎没少很多？
朱由榔快速扫过，心中默数，紧绷的弦稍微松了一点。至少没有出现最坏的溃散场面。
带队副将一马当先冲进营地，滚鞍下马时踉跄了一下，旁边亲兵赶忙扶住。他脸上溅着血，甲胄上有几道新鲜的刀痕，但神情兴奋，一把推开亲兵，快步跑到朱由榔面前单膝跪地：
“陛下！末将等幸不辱命！”
声音洪亮，带着一股扬眉吐气的痛快！
“遭遇清狗斥候三十余骑，正在溪边饮马！我军人多，又是从侧翼突袭，打了他们一个措手不及！阵斩十一骑，伤者不计，余者溃散！俘获无主战马三匹，缴获腰刀五把，弓箭两副！我军……”他回头看了一眼正在下马的队伍，“仅轻伤七人
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