红。
“……畜生！真是畜生不如！”他抹了把嘴，眼圈发红，声音因愤怒而颤抖，“水师的儿郎们在前线抛头颅洒热血，尸骨还没寒透，这老贼竟然用他们的抚恤银去买蓝夷的烟膏抽！良心都被狗吃了！”
江枫默默递过一杯凉茶，看着王大人平复气息。窗外的梆子声又响了一次，已是五更天。江枫起身准备告辞，王大人突然往他怀里塞了块硬邦邦的馍：“路上垫垫肚子。从这一刻起，老夫门下所有仆役都不可信，你行事务必小心。”江枫点头应下，翻出后墙时，墙头的落雪扑进衣领，冰得他打了个激灵，却让他愈发清醒。
朝堂之上，景和帝的指尖在东南战报上敲出焦躁的节拍，每一下都像是砸在众臣的心上。殿内的檀香浓郁，却压不住那股从泉州飘来的味道——像是铁锈混着腐鱼，带着死亡与破败的气息。
“……当务之急，是安抚蓝夷。”章穆出列时，腰间的玉带扣碰撞出清脆的声响，与这凝重的氛围格格不入。他脸上带着惯有的从容，语气却透着一丝不易察觉的急切，“臣以为，可赔款通商，暂避锋芒。待我朝休养生息，国力强盛，再图后计不迟。”
话音刚落，王大人突然低笑出声。那一声气音极轻，却像一根针，瞬间戳破了章穆营造的平静假象，让他的后半句话噎在了喉头。
“章相倒是大度。”王大人缓步踏出文官队列，乌纱帽的阴影遮住了他半张脸，只露出线条紧绷的下颌，“只是不知章相可知，蓝夷炮舰用的是什么煤？是佛朗机的精煤，热力足，烟尘少，能让他们的战船日夜疾驰。而咱们水师烧的山西煤呢？”他哗啦一声抖开手中的账册，纸页翻动的声响在寂静的大殿里格外刺耳，“去年采购价每石二两七钱，可实际付给章相外甥的，却是四两二钱！这中间的差价，足够买三百口棺材，去装那些在泉州战死的百姓！”
章穆的脸色霎时变得青白交加，额角渗出细密的冷汗：“你……你血口喷人！老夫绝无此事！”
“这才是真正的血！”王大人不再与他争辩，将怀中的牛皮袋重重掷在御阶前。羊皮纸散落一地，其中一张纸角还黏着暗褐色的血痂，像是凝固的血泪。
“这是章穆与蓝夷领事的信函七封，上面白纸黑字，约定每箱烟石抽三成利！”
“这是魏庸的供词，亲口承认章相指使他将查获的烟石转卖黑市，中饱私囊！”
“还有这张，是李参将的证词，带着血指印，指证章穆命令他在战报中篡改姚则远大人的抗敌路线，故意误导朝
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