官道上的浮尘尚未落定，姚则远的钦差仪仗已然碾过明州城界的青石碑。车轮辘辘声轧在石板路上，沉闷如敲击人心，与远处码头隐约传来的号子声交织，透出几分难以言喻的诡异。
魏庸领着两排州府官员早已候在道旁，清一色的锦缎官袍在午后阳光下泛着油腻光泽，宛若蒙了一层未拭净的猪油。他身材微胖，一张圆脸总是堆着笑，眼角的皱纹里都像是藏着算计，胸前脖子上的鹭鸶图案被汗水浸得发暗。
“下官魏庸，恭迎钦差大人。”他躬身之态恰到好处，既显对钦差之敬畏，又透官场老油子特有的圆滑世故。手指上那枚翡翠戒指在日光下闪过一道温润的光，与他眼底深处的精明互为映衬。
姚则远坐在马车里，并未立刻下车，只推开了侧面的车窗。车外热浪裹挟着尘土涌入，夹杂着一丝若有若无的甜腻气息，那是烟石燃烧特有的味道，他在临漳县的烟馆中早已闻腻。“魏知府费心了。”他的声音平淡无波，听不出喜怒。
“码头驿馆正在翻修，瓦片掉得厉害，恐伤了大人的安危。”魏庸直起身，笑容愈发殷勤，脸上的肉都挤到了一起，“下官特意给大人备了城西的清风馆，虽说旧了些，胜在清净雅致，正适合大人处理公务、调养身心。”
姚则远没接话，只是微微颔首。车夫会意，缰绳一勒，车队缓缓转向城西方向。江枫骑着一匹黑马，勒马缓行在车队侧后方，目光如鹰隼般扫过沿途街市。街边的铺子大多开着门，却没多少生意，几个穿灰短褂的汉子蹲在茶摊旁剥花生，看似悠闲，眼角的余光却频频瞟向车队，手指无意识地摩挲着腰间——那里藏着短刀的轮廓，瞒不过江枫的眼睛。
清风馆的匾额蒙着一层厚厚的灰尘，像是好些年没被人打理过。门轴转动时发出干涩嘶哑的声响，像是老驴拉磨时的哀鸣。院墙角落结满了蛛网，墙角的砖缝里钻出几丛稀疏的青苔，风一吹，簌簌往下掉灰。院子里的石板路坑坑洼洼，积着雨水冲刷后的泥痕，显然是许久没有好好清扫过了。
“好个清静所在。”姚则远跨进门槛，官袍下摆扫起细微的尘埃，呛得人忍不住咳嗽。他目光扫过院子，屋檐下的麻雀被惊得扑棱棱飞起，落在远处的老槐树上，叽叽喳喳地叫着，倒给这死寂的院落添了点生气。
魏庸掏出手帕拭了拭额头的汗，帕子上绣着精致的兰草纹样，与这破败的院子格格不入。“大人一路劳顿，先歇着缓一缓。查禁烟石的大事，不急在这一时半刻，明日再议不迟。”他一边说，一边偷偷观察姚则远的
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