往日仗镜威作福者，今失凭依，或贪腐更甚，或战兢自保。
金陵周世棠，自镜碎后，辞官归隐。离城那日，独往地窖，见玄玉巨镜仍在，然镜面裂缝纵横，已不复见物。以手抚之，触手温凉，忽有字迹自裂缝中浮出，非在镜面，而在心中：
“世人皆求镜照他人，孰知真正该照者，惟己而已。然自照需勇，需公心，需舍私。公心者，非独不贪，亦在不藏；非独不取，亦在不让。天下为公，非以公治人，而以公律己。今镜碎，非天下不幸，乃给世人最后一次自照之机。惜乎，恐无人懂。”
周世棠潸然泪下，以袖拭镜，袖过处，裂缝竟微微合拢一线，透出些许微光，映出其半生所为：少年苦读，初仕清廉，渐随波逐流，收第一笔贿时彻夜难眠，收第十笔时已觉平常，至百笔千笔，竟自诩“浊世清流”。镜光所照，无所遁形。
“原来如此……原来如此……”周世棠大笑出门，不复回顾。
同年冬，陈远出狱，于金陵设“自镜堂”，堂中无镜，惟悬一匾：“心心自照”。来者不问身份，不言姓名，自陈过失，自述私念。初时门可罗雀，渐有百姓、书生乃至小吏前来，自言曾窥邻隐私、曾妒人富贵、曾起贪念恶念。每言一桩，自取堂中“悔过石”一枚，投入“涤心池”。
奇事渐传：有投石者，夜梦幼时清澈眼眸；有自言过者，顽疾不药而愈。虽多附会之言，然“自镜堂”前，渐成长队。
永昌十二年，天下大乱，四方兵起。叛军攻金陵，城将破，有将士欲劫“自镜堂”，入门见池中石子累积如山，堂中木匾“心心自照”四字，竟隐隐有光。一兵卒举刀砍匾，刀触匾面，忽见刀身映出自己面容，狰狞如鬼，又见自己往日所为：欺邻家孤寡，辱战俘妻女，杀降卒冒功……兵卒大叫弃刀，掩面奔出。众军士相视骇然，竟无人敢动此堂。
城破，新主入城，闻此事，亲往“自镜堂”。见陈远端坐堂中，鬓已斑白。新主问：“先生以心为镜，可能照我？”
陈远答：“将军若能自照，何需人照？”
新主默然，仰观“心心自照”匾，良久，道：“我若得天下，当使人人自照，不以镜逼人。”
陈远微笑：“望将军记得此言。然镜可碎，心难治；法可立，公难行。但使为君者常自问：‘我可敢如民过我镜？’为官者常自思：‘我可能如镜照我私？’如此，纵无片镜，天下亦治。”
五
新朝立，国号“大公”，年号“镜心”。
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