暗渠的水冰冷刺骨，带着淤泥和水草腐烂的腥气。
花痴开、小七、阿蛮三人蜷缩在一艘狭长的乌篷小船里，船身狭窄得仅容一人躺下，三人只能侧身挤着。阿蛮在船尾，用一根包了布头的长篙，无声而灵巧地点着长满青苔的渠壁，推动小船在伸手不见五指的黑暗中滑行。小七在船头，瞪大眼睛，努力辨认着前方模糊的轮廓，偶尔低语指引方向。花痴开则夹在中间，一动不动，只有一双眼睛在黑暗中亮得惊人，警惕地扫视着两侧湿滑的石壁和头顶偶尔透下的一线微光——那是某处府邸后院的排水口。
这条暗渠是夜郎府早年为了隐秘出入和应急排水所修，直通沉沙江一条早已废弃的狭窄支流，入口藏在后园假山石下的水洞里，极为隐蔽。渠水浑浊，水流缓慢，悄无声息地吞噬了小船和船上的人影。
不知在黑暗中行进了多久，前方终于出现一点朦胧的光亮，空气也变得流通起来，带着江水特有的、微腥而开阔的气息。
“到了。”阿蛮压着嗓子，声音几乎被水流声掩盖。
小船轻轻一震，靠了岸。这里是一片芦苇丛生的浅滩，远离码头和主要航道，江水在此处拐了个弯，形成一片隐蔽的洄水湾。抬头望去，能看见远处码头上星星点点的灯火，像萤火虫般悬浮在浓重的夜色里。江面上，果然如阿蛮所言，开始弥漫起一层薄薄的雾气，丝丝缕缕，从水面向上升腾，渐渐模糊了远处的灯光和船影。
三人迅速上岸。花痴开早已在船中换上了那套破旧的力工短褂，用特殊的药膏和炭笔改变了肤色和部分面部轮廓，又在脸上抹了些污泥。此刻的他，看起来就像一个面容憨厚、带着些码头风霜痕迹的年轻苦力，眼神也刻意变得浑浊迟钝了些。小七也换了装束，扮作一个精瘦的市井混混，眼神活络。阿蛮则将长发盘起，包了块蓝布头巾，穿了身半旧的船娘衣衫，背着个鱼篓。
“小七，按计划，你去‘福顺棺材铺’对岸的茶棚蹲着，盯着那棺材铺后门和江面来往的小船，尤其注意有无异常人物聚集或频繁出入。”花痴开低声吩咐，声音也刻意粗哑了些，“阿蛮，你驾船在这片芦苇荡附近游弋，注意江上动静，特别是靠近上游废弃码头区域的船只。若有紧急情况，以鹧鸪声长短为号。”
“明白！”小七和阿蛮同时点头，眼神肃然。
“我直接去上游废弃码头区，寻找‘铁秤砣’。”花痴开最后道，“亥时三刻为限。无论有无发现，或是否接到人，子时之前，必须回到此处汇合。若我子时未归……
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