黑暗如同实质的潮水，在逼仄的地下室里涌动。只有屠万仞手中那一点火折子的微光，勉强勾勒出物体的轮廓和影子，却让这空间显得更加诡谲莫测。青铜香炉里残余的淡紫色烟雾在光线边缘袅袅扭曲，散发出愈发甜腻、令人头晕的气味。
蝮蛇瘫坐在他那张宽大的椅子上，不，更像是被钉在了上面。花痴开刚才打入他经脉的那股阴寒内息，并未散去，反而如同有生命的毒蛇，盘踞在他的几处要穴，丝丝缕缕的寒气侵蚀着他的意志和体力。他想调动内力去冲击，却发现那寒气粘稠顽固，稍一尝试，便是针扎般的刺痛，让他冷汗涔涔。
更让他心惊胆战的是腰间和袖袋的空荡。那些他赖以保命、杀人于无形的毒药暗器，就在刚才那令人绝望的黑暗中，被无声无息地摸走了。对方的手法快得超出了他的理解，甚至让他怀疑自己是不是从一开始就中了某种高明的幻术。
“花……花千手的儿子……”蝮蛇的声音像是从破损的风箱里挤出来，干涩、颤抖，带着难以置信的恐惧。那个名字，在“天局”内部，在某些层级，依然是一个忌讳，一个代表着失败和麻烦的符号。谁曾想，他的儿子，竟然以这样一种方式，出现在这漠北的地下。
花痴开没有理会他的恐惧，只是向前一步，从屠万仞手中接过火折子，凑近蝮蜡黄的脸。跳跃的火光映着他年轻却没什么表情的面孔，那双眼睛在阴影里亮得惊人，直直地盯着蝮蛇浑浊的眼底。
“情报。”花痴开吐出两个字，没有任何威胁的语调，却比任何酷刑更让蝮蛇感到压力，“关于菊英娥。关于‘天局’在这里的一切。说实话，你活着。说假话，或者隐瞒……”他顿了顿，手指微不可察地动了一下。
蝮蛇只觉得盘踞在肩井穴的那缕寒气猛地一窜，像一根冰针刺入更深的地方，半边身子瞬间麻痹，连舌头都有些打结。
“我说！我说！”他几乎是喊出来的，所有的侥幸和算计在纯粹的、未知的恐惧面前土崩瓦解。他毫不怀疑，这个年轻人真的有一万种方法让他生不如死，而且绝不会手软。“菊英娥……‘玲珑耳’……上面一直在追查她，但自从几年前她重伤逃入‘死亡海’（漠北深处一片广袤的流动沙漠）之后，线索就断了。这几年，只有一些零星、未经证实的传闻……”
“说。”花痴开语气不变。
“大概……大概一年半前，有从死亡海边缘回来的驼队说，在西边的‘魔鬼城’（一片风蚀地貌的雅丹群）附近，见过一个行踪诡异的女人，带着个半
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