黑暗吞噬着。
花痴开深吸了一口气——那污浊的空气呛得他肺部刺痛——闭上眼，再睁开，然后，迈出了第一步。冰冷的石阶透过薄薄的鞋底传来刺骨的寒意，湿滑的苔藓让落脚点变得极其危险。他扶着冰冷滑腻的窖壁，身体因虚弱和疼痛而剧烈摇晃，几乎是手脚并用地向下挪动。每一次落脚都小心翼翼，每一次身体重心的移动都牵扯着全身的伤口，带来新的剧痛。汗水如同小溪般从额角滚落，流进眼中尚未愈合的灼伤处，又是一阵钻心的蛰痛。
石阶不长，却仿佛走了一个世纪。终于，他踏到了窖底冰冷坚硬的地面。一股更浓重的阴寒湿气裹挟着刺鼻的恶臭扑面而来，让他忍不住打了个寒噤，全身的汗毛都竖了起来。
阴影护卫提着灯笼，也无声地走了下来。微弱的光晕在狭窄的地窖里扩散开，勉强照亮了眼前的景象。
这是一个不算太大的空间，四壁是粗糙的夯土，渗着水珠，湿漉漉的。空气粘稠得如同凝固的油脂。最触目惊心的，是窖底中央，靠着墙壁摆放的东西——
不是箱子，不是麻袋。
是笼子。
七个低矮狭小的铁笼，锈迹斑斑，如同用来关大型犬类或者猪猡的囚笼，冰冷地排列在昏暗的光线下。每一个笼子的铁条都粗得吓人，锈蚀的痕迹在灯笼微光下呈现出狰狞的暗红。
而笼子里，蜷缩着的，是活物。
不是货物，是人。
七个小小的身影。有男有女，看身形都不过十岁左右，甚至更小。他们蜷缩在冰冷的铁笼里，身上的衣物肮脏破烂，几乎无法蔽体。露出的皮肤在昏暗的光线下呈现出一种不健康的苍白，上面布满了污垢和可疑的暗色斑痕。头发如同枯草般纠结在一起。
当灯笼的光线扫过笼子时，那些小小的身影猛地颤抖起来，如同受惊的幼兽，拼命地将身体蜷缩得更紧，更深地挤向笼子的角落，试图将自己藏进黑暗里。没有人哭喊，只有一片死寂中压抑到极致的、牙齿咯咯打颤的声音，和身体摩擦冰冷铁条发出的细微窸窣声。
花痴开如遭雷击，僵在原地。模糊的视野里，那蜷缩在锈蚀铁笼中的小小身影，如同冰冷的匕首，狠狠刺穿了他被痛苦和麻木包裹的意识。剧烈的眩晕感袭来，他踉跄了一下，几乎站立不稳。胃里翻腾的东西再也压抑不住，他猛地弯下腰，剧烈地干呕起来，却只吐出几口酸涩的苦水，喉咙被灼烧得火辣辣地痛。
就在这时，灯笼的光线，无意中扫过最靠近角落的一个铁笼。
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