天刚蒙蒙亮，潍水畔的雾气还未散尽，带着海风特有的咸湿，裹着微凉的水汽，轻轻覆在李家村的屋顶与树梢上。沈砚是被窗外的鸟鸣与流水声唤醒的，睁开眼时，茅屋的窗棂已透进熹微的晨光，赵老丈正蹲在屋角，小心翼翼地整理着制盐的工具，动作轻缓，生怕碰坏了那些磨得发亮的铁器。
“醒了？”赵老丈抬头见他睁眼，脸上露出温和的笑意，“伤口昨夜没疼吧？老朽煮了点粗粮粥，垫垫肚子，我们便去滩涂地。赶在日头升起来前到，能赶上个好时辰。”
沈砚缓缓坐起身，抬手按了按胸口的伤口，绷带缠得紧实，经过一夜的静养，疼痛感又轻了几分，只是稍一用力，仍有隐隐的牵扯感。他点了点头，撑着身子下床，接过赵老丈递来的粗瓷碗，粥水温热，混着粗粮的清香，喝下去暖胃又解乏。
两人收拾妥当，赵老丈背着装工具的布囊，沈砚则拎着一个竹筐，里面放着水囊和几块窝头，又顺手将那把长刀别在腰间——即便在看似安稳的李家村，他也从未放下过警惕。
出了茅屋，村里的街巷已是渐渐有了动静，渔民们扛着渔网往潍水畔走，妇人则端着木盆去河边洗衣，孩童们追着跑过巷口，嘴里喊着清脆的童言，一派烟火气。路过李大海家时，院门敞着，李大海正往渔船上搬渔网，见他们走来，高声喊：“赵老丈，沈小兄弟，去滩涂？若是遇上张家的人，可千万别硬来！”
“晓得嘞，多谢大海老哥！”赵老丈扬声应着，脚步却没停。
沈砚回头朝李大海点了点头，目光扫过他身旁的渔船，船身虽小，却收拾得干净，渔网也补得整齐，能看出主人的用心。他心中暗暗记下，李家村的渔民，个个都是靠手艺吃饭的实在人，只是被张家压着，难有出头之日。
两人沿着村西的小路往滩涂地走，小路两旁是成片的盐碱地，地上长着稀疏的碱蓬草，红通通的一片，在晨雾中格外显眼。走了约莫半个时辰，眼前的视野豁然开朗，一片广袤的滩涂出现在眼前，滩涂与大海相连，潮水退去后，留下湿漉漉的泥沙，踩上去软软的，还带着海水的凉意。远处的海平面上，朝阳正缓缓升起，金红的霞光洒在海面上，波光粼粼，映得滩涂也染上了一层暖光。
“就是这里了。”赵老丈停下脚步，指着身前一片地势稍高的滩涂，眼中带着几分熟悉，“这片滩涂离主盐场远，张家的人不常来，泥沙的含盐量却不差，只是地势偏了些，取水晒盐麻烦点，却也算是块好地方。”
沈砚走到滩涂边，蹲下身，
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