日头偏西时，沈砚与赵老丈终于走出了太行山余脉的山林，脚下踩着的不再是崎岖的山路，而是平坦的黄土道，视线也豁然开朗。
放眼望去，远处是连绵的平原，田垄交错却大多荒芜，地里的庄稼枯败倒伏，偶有几间破败的茅屋散落在田间，炊烟稀疏得几乎看不见。天地间透着一股萧索，唯有风卷着黄土，刮过空旷的平原，发出呜呜的声响，像是在诉说着乱世的悲凉。
沈砚停下脚步，抬手揉了揉发酸的膝盖，胸口的伤口被一路颠簸牵扯，依旧隐隐作痛，却比在山林里时好了不少。他抬眼望向远方，目光深邃，青州的方向就在东边，可眼前的这片平原，却并非坦途。
“总算是走出山林了。”赵老丈拄着拐杖，长长舒了口气，脸上露出释然的神色，只是看着眼前荒芜的平原，眼神又黯淡下去，“只是这冀州地界的平原，如今也成了这般模样，前些年路过时，这里还是良田千顷，炊烟袅袅，哪想得到一场黄巾之乱，竟毁成了这样。”
沈砚沉默着点头，他清楚，黄巾之乱席卷冀州，官军与黄巾军反复拉锯，受苦最深的永远是底层百姓。良田被毁，家园被烧，百姓要么死于战乱，要么流离失所，这片曾经的富庶之地，早已变得满目疮痍。
“往东边走，过了这条漳水，就到冀州与青州的交界了。”赵老丈抬手向东指了指，“只是交界之处，官军查得严，还有不少散兵和流民聚集，我们得小心些，最好找个流民队伍跟着，也好掩人耳目。”
沈砚顺着赵老丈指的方向看去，能隐约看到一条蜿蜒的河流，那便是漳水，也是冀州与青州的天然分界。他收回目光，沉声道：“先找个地方落脚，休整一晚，明日一早过漳水。”
一路从山林出来，两人都已是疲惫不堪，沈砚的伤口需要静养，赵老丈的身子骨也经不起连夜赶路，找个安全的地方休整，是当下最稳妥的选择。
两人沿着黄土道往前走了约莫半个时辰，终于在漳水西岸看到了一个破败的村落。村落不大，约莫二三十间茅屋，大多都已坍塌，只剩下几间还算完整，村口的老槐树下，聚集着十几个流民，男女老少皆有，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神里满是麻木与疲惫。
看到沈砚与赵老丈走来，村口的流民纷纷投来警惕的目光，几个年轻的汉子下意识地挡在了老人和孩子身前，手紧紧攥着身边的木棍、锄头，像是在防备着不速之客。
沈砚对此早有预料，乱世之中，流民之间的信任比纸还薄，陌生的面孔到来，难免会引
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