次日清晨，苏辰刚洗漱完毕，就见长乐宫的掌事太监前来传旨，说皇后请他去宫中赴宴。李德全在一旁急得直搓手：“殿下，皇后这时候请您，怕是鸿门宴啊！”
苏辰却笑了笑，换上一件月白色锦袍，将龙纹玉佩藏进衣领：“她若想害我，不必用宴饮这招。我倒要看看，她究竟想做什么。”
长乐宫的暖阁里燃着银丝炭，空气中飘着桂花酿的香气。皇后端坐在主位上，穿着一身枣红色的宫装，头上的凤钗缀着明珠，却掩不住眼底的疲惫。见苏辰进来，她屏退了所有宫人，只留下贴身侍女。
“辰儿，坐。” 皇后的声音比平时温和许多，亲手给苏辰倒了杯酒，“你母妃在世时，最喜欢喝这种桂花酿。”
苏辰握着酒杯的手一顿。记忆里，母妃林婉容总是素衣淡裙，从未提过喜好，皇后却偏偏知道。“娘娘今日请臣来，不是只为了喝桂花酿吧？”
皇后叹了口气，从袖中取出一枚玉簪 —— 簪子是白玉雕成的兰草样式，与苏辰母妃生前戴过的那枚一模一样。“这是你母妃当年送给我的，她说兰草虽弱，却能在石缝中开花。” 她将玉簪推到苏辰面前，“你以为，我为什么要帮你？”
苏辰的心跳骤然加快。他看着皇后的眼睛，那里面没有算计，只有一种复杂的哀伤。“娘娘与母妃……”
“我们是自幼一起长大的姐妹。” 皇后的声音有些哽咽，“你母妃本是‘兰族’的圣女，为了躲避古族纷争才化名入宫。她嫁给陛下后，一直想远离权谋，可终究还是没能躲过。”
“兰族？” 苏辰猛地想起系统解析的 “五大古族” 信息 —— 兰族、龙族、黑鳞族、青岚族、雪域族，其中兰族擅长医术与隐匿，百年前突然销声匿迹，竟有人隐匿在皇宫中。
“那父皇中毒之事……”
“不是我做的。” 皇后立刻打断他，眼神锐利起来，“是黑鳞族的人逼李嵩下毒，他们还威胁我，若不配合，就曝光兰族的秘密。我派人救你，是怕你成了他们的下一个目标 —— 你母妃临终前，曾托我护你周全。”
苏辰攥紧那枚玉簪，突然明白过来。黑鳞族不仅要唤醒妖王，还要铲除古族的后裔，而他身上流着兰族的血，又持有龙族玉佩，自然成了他们的眼中钉。
“娘娘可知黑鳞族在京城的据点？”
皇后摇头：“他们行事隐秘，只通过李嵩传递消息。但我知道，二皇子苏轩的岳母是黑鳞族的旁支，他与妖族勾结，怕是早有预谋。”
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