明，绝非伪造。位置，形状，那特有的焦灼痕迹……与她记忆中某个模糊片段隐隐重合。是了，当年混乱中，似乎是有那么一下灼痛……但她从未在意，后来身居高位，更不会去留意腕上一点微瑕。难道……
不，现在不是追究的时候。对方有备而来，每一句话都在将她拖入十年前的泥潭，拖向身份认同的致命陷阱。她必须跳出这个局。
毛草灵神色未变，甚至连目光都没有在那疤痕上多停留一秒，仿佛那只是无关紧要的尘土。她微微侧身，不再与海棠正面相对，而是将视线投向花园入口的方向。那里，礼乐声越发清晰雄壮，马蹄踏在石板路上的声音整齐划一，如同闷雷滚过地面，越来越近。
“姑娘的故事，听起来倒有几分传奇。”她语气平淡，听不出喜怒，“只可惜，本宫行程紧凑，无暇听这些坊间传闻。”
她顿了顿，似乎在倾听那越来越近的仪仗声响，然后才转回头，第一次，用一种近乎悲悯的、俯视的目光，看向海棠。
“至于姑娘所言‘换命’之说，更是无稽之谈。命由天定，运由己生。本宫能有今日，是陛下恩泽，是乞儿国臣民拥戴，亦是本宫十年来夙兴夜寐、不敢有丝毫懈怠所致。何来‘抢’字一说？姑娘年轻，或许听了些以讹传讹的闲话，便当了真。这深宫之内，言行更需谨慎，以免祸从口出，徒惹是非。”
这番话，彻底将对方定性为一个“听了闲话、胡思乱想、言行不慎”的年轻女子，将个人恩怨拔高到宫廷规矩和两国邦交的层面。既撇清了自己，又隐隐警告对方不要再生事端。
海棠的脸色，终于微微变了。那层娇甜的假面出现了一丝裂痕，眼底的恨意几乎要喷薄而出。她显然没料到，对方在如此突如其来的冲击下，竟能如此迅速地稳住阵脚，并且反击得如此凌厉，寸步不让。
她胸口微微起伏，广袖下的手紧握成拳，那腕间的火疤因为用力而显得更加狰狞。她张了张嘴，似乎还想说什么更尖刻的话。
但就在这时——
“陛下驾到——！”
一声悠长尖细的唱喏，穿透花园，清晰地传来。
不是唐朝皇帝的“圣人”，而是“陛下”——这是对乞儿国君主的尊称。
毛草灵和海棠，同时浑身一僵。
所有在场的人，无论是毛草灵身边的阿蛮和礼部小吏，还是海棠身后的宫人，全都齐刷刷地转向声音来处，屏息凝神。
只见花园通往外朝宫道的月亮门处，影壁后方，先转
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