门第固然重要，但品性、智慧、坚韧，才是长久之计。”太后走到窗前，望着庭院中那株老梅，“你父皇留给你的江山，需要的不只是一个温顺的皇后，而是一个能在风雨中与你并肩而立的人。”
李承煜起身，深深一揖：“儿臣受教。”
“三日后，宫中设宴，哀家会邀请几位待选女子入宫。”太后转身，目光锐利，“届时，你亲自去观察、去判断。记住，这是选你的终身伴侣，不是选一个漂亮的摆设。”
“是。”
李承煜告退后，太后独自站在窗前许久。秋月悄悄进来，为她披上披风。
“太后，您为何一定要陛下自己选择？”秋月忍不住问，“您为他把关，选一个最合适的，岂不是更稳妥？”
太后轻轻摇头：“秋月，你跟我三十年了，可还记得我当年入宫时的情形？”
“记得。那时您战战兢兢，如履薄冰。”
“是啊，因为我的一切都是别人安排的——替身公主是和亲安排的，皇后之位是先帝安排的。”太后苦笑，“直到很多年后，我才真正成为‘我自己’。我不希望我的儿子、我未来的儿媳，重蹈我的覆辙。”
她抚摸着窗棂上的雕花，那是并蒂莲的图案。
“深宫已经困住了太多人。至少在我还能做主的时候，让真心相爱的人，能少走些弯路吧。”
窗外，夕阳西下，将慈宁宫的影子拉得很长很长。
四、宫宴前夕
三日后，苏婉清再次来到西郊小院。
林素月正在院中读书，见是她来，放下书卷，神色平静：“苏姑娘请坐。”
“林姑娘考虑得如何？”苏婉清开门见山。
林素月没有直接回答，而是反问道：“苏姑娘自己呢？可做好了入宫的准备？”
苏婉清一怔，苦笑道：“实不相瞒，这几日我夜不能寐。一边是可能飞上枝头的机遇，一边是可能万劫不复的风险。太后虽许诺庇护，但深宫诡谲，谁又能真正护谁周全？”
“那为何还要去？”
“因为…”苏婉清想起太后那双看透世事的眼睛，“因为太后说，深宫可以是牢笼，也可以是起点。我想试试，我的画艺、我的见识，能不能在那高高的宫墙内，找到一方天地。更重要的是…”
她顿了顿，脸上泛起红晕：“陛下他…与我谈论画艺时，眼中是有光的。那不是帝王看待玩物的眼神，而是知音相惜的喜悦。若真有机会与他并肩，去看看这江山的
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