来，是想听听大家对新建互市的看法。”毛草灵开门见山，“去年秋天，我们在焉支山下开了第五个互市，各族反响不一。各位都是草原上的老人了，还请直言不讳。”
帐篷里安静了一瞬。
一个胡子花白的长老先开口：“凤主，互市自然是好的。咱们的牛羊能换来盐、茶、布匹，日子好过多了。但是……”他顿了顿，“但是汉商狡猾，常常以次充好，用发霉的茶砖换咱们上好的皮毛。”
“是啊，”另一个长老接话，“还有些汉商放高利贷，牧民冬天借了粮食，春天就得用三倍的羊来还。还不上，连帐篷都要被收走。”
“还有互市的税官，”第三个长老声音更大，“收税没个准数，今天说十抽一，明天又说十抽二。咱们老实交税，他们却中饱私囊！”
话匣子一旦打开，抱怨声便接二连三。毛草灵安静地听着，不时在随身携带的羊皮本上记录几句。乌恩其的脸色越来越难看，手几次按上刀柄，都被毛草灵用眼神制止了。
等长老们说得差不多了，毛草灵才放下笔，抬起头。
“各位说的这些，我都记下了。”她的声音平静，“互市管理不善，税制混乱，汉商欺压牧民——这些都是事实。”
长老们愣了，没想到她承认得这么干脆。
“但我想问各位一句，”毛草灵环视帐篷，“如果没有互市，各位的日子会比现在更好吗？”
帐篷里再次安静下来。
“我记得十年前刚来时，”她缓缓说道，“草原上是什么样子。冬天一场雪灾，就能冻死一半的牛羊；孩子生下来十个，能活五个就算不错；盐比金子还贵，一块茶砖要换三只羊；牧民生病了，只能靠萨满跳大神，活不活得成全看天意。”
她的目光扫过在座的每一个人：“现在呢？冬天有储备草料，雪灾来了也不怕；设立了医帐，孩子生病有大夫看；盐茶布匹虽然贵，但至少买得到；互市上还能换到铁锅、农具、种子，有些部族已经开始试着种青稞了。”
长老们面面相觑，无法反驳。
“互市有问题，我们就解决问题。”毛草灵站起身，走到帐篷中央，“从下个月起，我会做三件事：第一，制定统一的《互市律》，明码标价，严禁欺诈，违者重罚；第二，设立‘牧民钱庄’，春天借粮借种，秋天用牛羊偿还，利息不得超过一成；第三，税官全部轮换，我会派监察使常驻互市，再有贪赃枉法者，斩。”
最后那个“斩”字说得很轻，却让帐篷
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