老农；有她推行新商税时，特意召见咨询过的店铺东家；有在安济坊被她探望过的伤病军士家属……一张张面孔，或熟悉，或陌生，此刻都写满了同样的恳切与不舍。
她的眼眶迅速湿润，视线变得模糊。心脏在胸腔里剧烈地跳动着，一种前所未有的情感洪流，冲垮了她心中最后一道名为“犹豫”的堤坝。
她推开马车门，不顾云袖的阻拦，走了下去。
站在车辕上，面对着跪伏在地的万千百姓，她深吸一口气，用尽全身的力气，声音清晰地传开，虽不宏大，却带着一种安定人心的力量：
“诸位父老乡亲！请起！快快请起！”
百姓们抬起头，泪眼婆娑地望着她。
毛草灵的目光缓缓扫过人群，每一个字都仿佛掷地有声：“本宫，毛草灵，十年前来到乞儿国。这片土地，曾于我是异乡。但十年间，是陛下的信任，是诸位的拥戴，让这里的一草一木，一人一物，都早已深植于我心中！”
她举起手中那枚小女孩赠送的平安结，声音哽咽却坚定：“方才，在慈幼局，一个孩子问我，是否要回很远的老家。”她停顿了一下，眼中泪光闪烁，嘴角却扬起一个无比清晰的笑容，“现在，本宫当着帝都万千百姓的面，郑重宣告，也请诸位替本宫传告天下——”
整个朱雀大街，鸦雀无声，所有人都屏息凝神。
“乞儿国，就是本宫的家！本宫的生，是乞儿国的凤主！本宫的死，是乞儿国的鬼魂！此身此心，永驻乞儿，绝不背离！”
话音落下的瞬间，寂静被打破，爆发出震耳欲聋的欢呼声！百姓们激动地磕头，相互拥抱，泪流满面。
“凤主千岁千岁千千岁！”
“天佑乞儿！天佑凤主！”
欢呼声如同潮水，一波高过一波。毛草灵站在车辕上，望着这片因为她一句承诺而沸腾的海洋，心中所有的纠结、彷徨、挣扎，在这一刻，烟消云散。
她知道了自己的选择，也知道了这份选择背后，那重于泰山的责任与无法割舍的深情。
此心安处，便是吾乡。
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皇宫，御书房。
皇帝站在窗前，背对着门口。暗卫刚刚将朱雀大街上发生的一切，巨细无遗地禀报完毕。
书房内一片沉寂。
良久，皇帝缓缓转过身，他的脸上，没有惊讶，没有愤怒，只有一种深沉的、复杂难言的情绪，以及一丝……如释重负的痕迹。
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