晨曦微露，驱散了宫檐上最后一缕夜色，却驱不散弥漫在乞儿国皇宫上空的凝重。
毛草灵一夜未眠，眼底带着淡淡的青黑，但精神却如同被冰雪擦洗过一般，清明而锐利。她换上了一身较为正式的宫装，虽非朝会大典的凤袍，却也庄重典雅，恰到好处地彰显身份，又不至于在接见使者时显得过于咄咄逼人。李恒亦是一身常朝服，玄衣纁裳，威仪内敛。
夫妻二人于正殿偏厅接见了大唐使者。
使者姓王，官拜鸿胪寺少卿，年约四旬，面容白净，三缕长须修剪得一丝不苟，举止间带着天朝上国官员特有的矜持与程式化的恭敬。他依礼拜见，呈上国书副本及礼单，言辞恳切，重申大唐皇帝对“公主”的思念与册封“国后夫人”的隆恩。
“王使者远来辛苦。”毛草灵端坐主位，声音平和，听不出喜怒，“陛下与本宫已阅国书，深感大唐皇帝陛下隆恩浩荡。”
王使者微微躬身：“殿下言重。陛下常念殿下和亲之功，十年期满，特遣下官前来，迎殿下凤驾回朝，以享天伦，以正名位。此乃我大唐对有功宗女之莫大恩典，亦显两国邦交之笃厚。”他话语滴水不漏，将“召回”包装成“恩典”与“惯例”，占据道德与礼法的制高点。
李恒面色沉静，指尖轻轻敲击着紫檀木椅的扶手，并未急于开口。他将主导权交给了毛草灵。
毛草灵微微一笑，那笑容温婉，却带着一种不容置喙的力量：“王使者所言，于礼于法，皆在情理之中。本宫亦感念母国陛下厚爱。”她话锋随即一转，“然，使者可知，本宫嫁入乞儿国，已逾十载？”
王使者神色不变：“下官知晓。正是十年之期已至……”
“十年光阴，非一朝一夕。”毛草灵打断他，语气依旧温和，目光却如清泉般直视对方，“本宫初来时，乞儿国百废待兴，民生多艰。蒙乞儿国皇帝陛下信任，百姓爱戴，本宫忝居凤位，这十年来，与陛下同心，与臣民协力，兴水利，劝农桑，通商贾，办学堂……不敢说有多大功绩，只求上不负陛下信任，下不负黎民期盼。如今，乞儿国仓廪渐丰，边境安宁，百姓稍得温饱，此间种种，皆浸透本宫之心血，亦系本宫之职责所在。”
她顿了顿，观察着王使者细微的表情变化，继续道：“昨日宫门外，数百百姓自发聚集，恳请本宫留下。其情其景，感人肺腑。使者可知，民心所向，亦是天意难违？本宫若此时弃他们而去，于心何忍？于义何存？”
王使者眉头几不可察地蹙了一下
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