他指腹反复摩挲着奏折上"漕运亏空"四个字，烛芯爆起的火星落在他手背上，他竟浑然不觉。
"陛下。"她追出去，在回廊下拉住他的衣袖，"皇后母家的事......"
"你不必插手。"皇帝转过身，晨光落在他眉骨上，投下片浅浅的阴影，"朝堂之事，朕自有安排。"他忽然握住她的手腕，将那截沾着红褐色发丝的玉牌塞进她掌心，"但这后宫的账，你可以自己算。"
掌心里的玉牌温凉，毛草灵望着他离去的背影，忽然明白这男人的用意。他从不是要将她护在羽翼下，而是要教她如何与虎谋皮——就像当初在青楼，他默许她用现代调酒术笼络人心，在和亲路上，他纵容她用急救知识救治伤兵。
"娘娘，皇后宫里的人又来了。"小太监捧着个锦盒进来，脸色发白，"说是、说是给您赔罪的。"
锦盒里躺着支凤钗，金累丝工艺缠绕着七颗东珠，钗头凤凰口衔的红宝石，正是先太后遗物该有的模样。毛草灵指尖刚碰到凤凰尾羽，就听见金属摩擦的轻响，钗身内侧竟弹出片薄薄的玉板，上面刻着串歪歪扭扭的数字。
"这是......"青禾凑过来，忽然捂住嘴，"像是库房的暗码！"
毛草灵将玉板按回钗身，想起昨日在偏殿角落找到的凤钗盒子。那盒子底层铺着的锦缎带着淡淡的霉味，分明是从冷宫旧物里翻出来的——皇后这是既想栽赃她私藏遗物，又想借她的手，把这串暗码送到皇帝眼前。
"把凤钗收好。"她将锦盒锁进妆奁最底层，"去告诉皇后，就说臣妾身子不适，凤钗暂由臣妾替她保管，等她反省好了再归还。"
青禾刚走，太医院的张院判就来了。老头背着药箱跪在地上，从袖中掏出个油纸包："贵妃娘娘，这是西域进贡的紫草，说是对您的偏头疼有奇效。"
油纸包打开的瞬间，毛草灵闻到股熟悉的甜香——正是她胭脂里掺的那种紫草。她看着张院判鬓角的汗，忽然想起三日前他儿子在户部当差，因漕运亏空案被牵连入狱。
"有劳院判了。"她让青禾取来十两银子，"这点心意，给院判孙子买些糖吃。"银子底下压着张纸条，上面用现代密码写着"库房暗码第三组有误"。
张院判接过银子的手微微发抖，叩首时额头磕在金砖上，发出沉闷的响声。等他退出去，毛草灵才打开药箱夹层，里面藏着张漕运路线图，用朱砂圈住的几处码头，恰是皇后母家的商号据点。
暮色四合时，青禾端来晚膳
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