烛火在青铜灯台上明明灭灭，将毛草灵伏在案上的身影拓在墙上，像幅被揉过又展平的画。阿蛮打了个哈欠，手里的狼毫差点滴墨在记账纸上，被她及时按住：“去睡吧，剩下的我自己来。”
“那怎么行？”小宫女立刻挺直腰板，用布巾擦了擦眼角，“娘娘还没歇息呢。”话音未落，殿外忽然传来极轻的脚步声，像是有人踩着棉花过来。阿蛮瞬间绷紧了脊背，刚要喝问，却见门帘被一只骨节分明的手轻轻掀开。
阿古拉披着件玄色斗篷站在门口，斗篷下摆还沾着未化的雪粒，显然是刚从书房过来。他目光扫过案上摊开的十几张记账纸，又落在毛草灵冻得发红的指尖上，眉头几不可察地蹙了下：“这时候还在忙？”
毛草灵慌忙起身时带倒了砚台，墨汁在宣纸上洇开个黑团，像朵骤然绽放的墨花。她懊恼地啧了声，却被阿古拉按住肩膀：“坐着吧，朕又不是来查岗的。”
他随手摘下斗篷递给身后的太监，径直走到案前拿起最上面的纸。那是张御膳房采买清单，毛草灵用红炭笔在“十斤枸杞，价银五两”旁边画了个圈，旁边批注着“西城药铺同款，三两可购”。字迹算不上娟秀，却透着股利落劲儿，像她说话的语气。
“你倒是把账算到御膳房头上了。”阿古拉的指尖点在那个红圈上，声音里带着笑意，“王总管要是知道，怕是要连夜揣着账本过来哭穷。”
毛草灵仰头看他，烛光恰好落在他下颌线，将那道平日里透着威严的弧线柔化了几分。她忽然想起抵达乞儿国的第一晚，这人也是这样站在她床前，只是那时他眼神里满是审视，像打量一件刚入库的珍宝，掂量着价值几何。
“不是算他的账，是算咱们自己的。”她抽过另一张纸，上面用炭笔勾勒着几排架子，标着“干货区”“鲜菜区”“香料区”，“御膳房采买向来是一笔糊涂账，上个月买的银耳，到这个月还没见着影，一问就是‘后厨用了’。咱们琉璃殿不如自己建个小库房，采买直接对接商贩，既省钱又新鲜。”
阿古拉挑眉：“你连商贩都找好了？”
“还没。”她老实摇头，指尖在“香料区”三个字上敲了敲，“但我打听了，东市有个姓胡的波斯商人，专做香料生意，据说价格公道。还有南城的张屠户，每天天不亮就宰好新鲜的羊肉，送进宫比御膳房采买的便宜两成。”
这些事她本该让阿蛮去打听，却总觉得自己跑一趟才放心。前几日借着去慈安寺上香的由头，她特意绕路看了市集，冻得鼻尖通红
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