进宫那日，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着朱雀门高大的门楼。
我换上了一套半新不旧的青色僧衣，头发紧紧束在帽巾里，不施脂粉，跟在净尘师太身后，步履恭谨。静安师太也同行，她宫中人脉更熟，算是我的“担保人”。
我们没有走嫔妃命妇出入的宫门，而是从掖庭侧门进入。带路的是一名不苟言笑的中年女官，姓严，是尚宫局司制司的典记，官阶不高，但眼神锐利如刀，一路无话。
穿过一道又一道高墙深巷，压抑感扑面而来。宫墙巍峨，琉璃瓦在阴天里泛着冷光，空气里弥漫着一种混合了香火、尘土和某种无形威仪的气息。偶尔有衣着光鲜的宫女或宦官低头快步走过，眼角余光扫过我们这一行“外来者”，带着审视和疏离。
这就是皇宫。权力的心脏，也是吞噬无数青春的巨兽。
我低眉敛目，心里却飞速盘算。
萧淑妃……那个历史上以娇纵善妒闻名、最终被做成人彘的妃子。她为什么会用我的香膏？是真的偶然所得，还是有人故意送到她面前？起红疹，是香膏真的有问题，还是她自导自演，或是被人下了别的药？
严典记将我们带到尚宫局的一处偏厅。厅内陈设简单，上首坐着两位女官。一位年约五十，面容严肃，穿着深青色官服，是尚宫局司正，姓郑，掌纠察宫闱、刑罚之事。另一位三十许人，面容白净，眉眼温和些，但眼神精明，是司制司的掌制，姓方，掌管宫内衣物、妆品等制作。
“感业寺净尘（静安），携弟子武媚，拜见郑司正、方掌制。”净尘师太合十行礼，我和静安师太也跟着行礼。
“免礼。”郑司正声音平板，“武媚，你可知因何事传你入宫？”
“弟子听闻，是因弟子所制香膏，与萧淑妃娘娘玉体欠安有关。”我垂首回答，声音清晰，“但弟子实不知详情，亦确信弟子所制之物纯净无害，恳请司正明察。”
“哦？”方掌制开口，语气比郑司正和缓，“你倒笃定。宫中太医查验过淑妃娘娘所用的香膏，其中确含微量铅粉，且与寻常铅粉不同，更易引发肌肤敏感。淑妃娘娘用后，面上红疹便是明证。”
铅粉？这时代女子常用铅粉敷面增白，但我的香膏里绝无此物！
“不可能！”我猛地抬头，又立刻意识到失态，压下激动，“回禀掌制，弟子所制‘净心祈福膏’，原料仅为猪胰、草木灰、灯油、桂花等常见之物，绝无铅粉，更无特殊铅粉。此膏乃洁面之用，并非敷面增白之物
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