距离不算太近，但冬日下午的北风正烈，风助火势，烟尘中隐约可见火光跳跃，哭喊声、救火声、马蹄声、器物碰撞声乱成一片。
赵机也站在门口，眉头紧锁。他注意到，虽然锣声紧急，但赶去救火的人群似乎有些混乱，缺乏有效的组织和指挥。更让他心中一沉的是，火场方向隐约传来几声沉闷的、不同于寻常木料燃烧的爆响。
“怕是……有火硝之类的东西被引燃了。”旁边一位老吏喃喃道，脸上带着惧色。
等待的时间格外难熬。约莫过了一个多时辰，外面的喧嚣才渐渐平息下去，浓烟虽未散尽，但冲天的火光似乎不见了。又过了许久，孙孔目才带着人回来，脸色有些发白。
“如何？”刘判勾问。
“火势控制住了，烧了半条街，所幸军器监外墙坚固，隔得也还有些距离，库房无恙。但临近的民宅、铺子烧毁不少，伤亡……怕是也有。”孙孔目喘了口气，“主要是起火处有一家私贩油漆、桐油的小作坊，堆积甚多，火起得猛，又引燃了隔壁一间存放烟火爆竹的半成品仓库，这才难以控制。潜火队（宋代消防队）来得不算慢，但水龙压不住油火，泼水反倒让油火漫流……场面一度极乱。”
潜火队……赵机想起自己曾在笔记中看到过，汴京设有专门的“潜火铺”，配备水桶、水囊、麻搭（类似拖把）、斧锯等物，并有军巡铺士兵负责夜间巡警和救火。但显然，面对油类火灾和可能的爆炸物，这套体系显得有些力不从心。
刘判勾听完，只是点了点头，没说什么，挥手让大家散去，今日便算提前散值了。但这场突如其来的火灾，却像一颗石子投入赵机心湖，激起了更大的波澜。
接下来的两日，年关休沐。赵机没有像其他同僚一样忙着置办年货或走亲访友，而是以“了解京城防务”为名，特意去了几处潜火铺和军巡铺附近观察，并向一些街坊老人、店铺伙计打听那日火灾的细节和平时潜火队的情况。
他了解到的情况不容乐观。汴京潜火队虽有一定组织，但装备简陋，主要依靠人力提水、麻搭扑打，对特殊火灾缺乏有效手段。各铺之间协调不畅，信息传递主要靠锣鼓和跑腿，响应速度受距离和路况影响大。更关键的是，潜火队员多为厢军（地方杂役军）或雇募的市井闲汉，缺乏专业训练，待遇也低，士气不高，救火时往往畏缩不前。
“若是能将涿州袭扰战中用过的一些简易火攻、防护理念，反向应用到救火上呢？”一个大胆的想法逐渐在赵机脑海中清晰起来。比如，
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