姑苏城外有座寒山寺，寺里有座藏经阁，每到半夜，阁里的那盏油灯就会被点亮，然后响起一点细微的窸窣声，像是有人打开了一本书。
寺里的僧人一直都没有察觉，那盏油灯每晚也都会准时亮起，第二天天还没亮就会熄灭。
有一天晚上，那盏油灯没有点亮，之后就再也没有亮起过。
一个月后，寺里来了一位年轻公子，自称白公子，在后山的竹林里借住下来。
这位白公子每隔几日就会下山来藏经阁借书，同时归还已经看完的书，一直独来独往，也没有朋友来探望过他。
直到这天，他带回来了一个倒霉蛋。
……
寒山寺下有座不知名的湖泊，四面环山，风光秀丽，山上多桂子，每到四五月间，桂子飘香，便有文人墨客来此游玩。
这日风和日丽，湖面一片平静。
忽然咚地一声，像是有什么东西掉进了水里，水花四溅，将周围的鸟雀都吓跑了。
掉进水里的倒霉蛋拼命挣扎，但无奈是只旱鸭子，不识水性，眼看就要沉下去了，只剩两只手还在水面上扑腾。
倒霉蛋觉得自己死定了，又觉得死了也没什么大不了，反正自己什么都没有了，活着也没意思，但求生的本能还是让他使劲扑腾，想要呼吸一口新鲜空气，下一刻就感觉被什么东西缠住了，还以为是水鬼，吓得两腿乱瞪，旋即被一股力量往上一拉，人就到了岸上。
倒霉蛋呛了几口水，神志不清，感觉有人在自己背上使劲一拍，猛地吐出一口水，等把喝进肚子里的水都吐出来后才逐渐清醒过来，看清救命恩人是一位年轻公子。
这位年轻公子便是那位借住在后山竹林里的白公子，今日碰巧出来走走，刚走到湖边就听见咚地一声响，有人跳湖了。
白公子问他年纪轻轻，为何要寻死？
倒霉蛋真是有苦说不出，自己本来是在湖边散心，哪曾想一不留神，脚下一滑就扑通一声栽进了湖里。
白公子问他家住何方，准备送他回去。
倒霉蛋长叹一口气，像是憋了一肚子的话，要找个人倾诉一番才痛快，也不管对方愿不愿意听，便开始讲述起自己的倒霉人生。
倒霉蛋叫陆砚，是城里的一名穷书生，寒窗苦读二十载，连个秀才也没考中。
今年他更是连考场的门都没勇气踏进去，索性就不考了，打算干点别的营生，攒点钱早点把亲成了，总不能让云娘等他一辈子。
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