天色格外阴沉、铅灰色的云层低垂得仿佛要压垮整个雪原的午后。暴风雪似乎在酝酿着又一次更猛烈的宣泄。
天琦正沿着一条早已冻得坚如铁石、表面覆盖着厚厚积雪的古老河床，深一脚浅一脚地前行。河床蜿蜒曲折，或许曾是生命脉络，如今却只是一道死寂的白色疤痕。他希望能顺着它找到下游可能存在的村落或人烟。
就在这时，怀中的皓影突然变得异常焦躁。它不再满足于安静地蜷缩在衣襟提供的温暖里，而是不安分地扭动身体，小脑袋奋力钻出，朝着河床左侧，那片更加荒芜、更加深邃的未知雪原，不断发出短促而急切的“吱吱”声。那声音不同于以往发现危险时的警惕低鸣，更像是一种混合了强烈渴望、兴奋与某种急不可耐的催促。它那双独特的金色瞳孔，此刻灼灼发亮，紧紧盯着那个方向，仿佛穿透了无数风雪与距离，锁定了某个特定的目标。
天琦立刻停下脚步，右手下意识地按上了守心剑的剑柄。肌肉瞬间绷紧，锐利的目光如同最精准的尺规，迅速扫过皓影所指示的方位。视野所及，唯有更加密集的雪丘，如同凝固的巨浪，以及零星裸露的、被千万年风霜侵蚀成狰狞形状的黑色岩石。除此之外，便是死一般的寂静和空旷，与其它方向相比，并无任何显著的不同，甚至显得更加险恶和了无生机。他脑海中迅速回忆着离开宗门时曾匆匆一瞥的周边地域图，对此处的标注极为模糊，仅以朱笔小字警示：“北原深处，险绝之地，勿入。”
他尝试着朝河床的另一个方向，即原本计划的下游方向，试探性地走了几步。
“吱——！”
皓影的反应立刻变得激烈起来。它发出一声带着明显不满和焦虑的尖鸣，两只前爪紧紧扒拉住他的衣襟，整个小巧的身体都奋力向后倾，拼命地想要将他拉回原来的方向。那力量不大，却带着一种不容置疑的执拗。
唯有当他重新面对那片未知的荒原时，皓影才会稍稍平静，但那双金色眼瞳依旧一眨不眨地凝视着远方，鼻翼微微翕动，仿佛在空气中捕捉着某种唯有它能感知的、极其微弱却无比清晰的气息。
天琦的眉头深深锁起。这不是预警危险的反应。危险会让它瑟缩、低伏、示警。而此刻皓影的表现，更像是一只被某种独特气味或召唤深深吸引的猎犬，充满了探索和奔赴的欲望。
他回想起与这小兽相遇以来的点点滴滴。它的神秘来历，它对安全庇护所的超常感知，甚至之前对青铜令牌流露出的那一丝好奇……这一切都指向一个可能：皓影拥有着
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