子夜,汉水无声。没有月光,只有稀疏的星光勉强勾勒出江水与天空的界限,以及对岸更浓重的、大地沉睡的轮廓。池口河湾,数十条黑影般的船只,如同沉默的水鬼,悄然滑向北岸。桨橹入水的声音被刻意压到最低,与江风呜咽、水流轻拍船舷的声响混杂在一起,几不可闻。
林凡蹲在领头的一条稍大的渔船舱中,身侧是全身黑色劲装、只露出灼灼双目的张嶷。两人都紧握着兵刃,目光穿透舱壁的缝隙,死死盯着前方越来越近的黑色河岸。身后,两千将士屏息凝神,只有甲胄偶尔摩擦的轻响和压抑的呼吸声。
渡河过程出乎意料地顺利。曹军在汉水北岸的巡逻并不严密,尤其是在这个远离主要渡口、河道相对曲折的池口对岸区域。或许在曹仁看来,被困死在江夏城中的林凡,无论如何也不敢、也无力渡河北上。然而,正是这种思维定式,给了林凡唯一的机会。
船只轻轻靠上北岸松软的滩涂。张嶷第一个跃下船,如狸猫般迅捷地消失在岸边的芦苇丛中。片刻后,他返回,打了个安全的手势。士卒们依次下船,动作迅捷而有序,迅速在岸边集结。船只则被拖上河滩,用芦苇和渔网仔细掩盖起来,作为万一需要撤退时的备用。
“斥候前出三里侦察,其余人,按预定队形,向沙羡方向急进!保持静默!”林凡压低声音下令。
两千人的队伍,如同一条无声的黑色溪流,渗入汉北平原的夜色之中。他们避开了所有可能有灯火或犬吠的村落,专拣田间小径和荒野行进。时值八月,田野中的庄稼已经收割大半,提供了良好的掩护。张嶷的“夜枭”如同幽灵般在队伍前后左右游弋,清除偶然遇到的曹军零散哨探和更夫,确保大军行踪不被发现。
沙羡,位于汉水北岸,云梦泽(古时范围远大于今日洞庭湖)东南边缘。它并非坚城,更像是一个依托河港和水泽发展的较大集镇,有土坯城墙,但不高厚。城内除数百郡县兵外,还有约五百从襄阳轮换下来在此休整的曹军士卒,总兵力约千余人。守将是一名姓王的军司马,能力平平,且因地处“后方”,防备相当松懈。
寅时初刻,正是人一天中最困倦的时候。沙羡城头,只有寥寥几支火把在夜风中摇曳,巡逻的士卒抱着长戟,靠在垛口上打着瞌睡。城墙下的阴影里,张嶷率领的数十名“夜枭”精锐,已经利用飞爪和绳索,悄无声息地攀上了数处城墙。守军甚至来不及发出警报,便被捂嘴割喉,尸体轻轻放倒。
“敌袭——!”终于,一声凄厉的惨叫划破了寂静,
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