辰时三刻，第一声炮响撕裂了辽西的晨空。
周遇吉站在指挥车上，紧盯着三里外缓缓推进的建州楯车阵。那些包裹牛皮的移动堡垒，在晨光下泛着暗沉的光泽，每辆车的木楼上都站着弓箭手，车后隐约可见重甲步兵的身影。
“火炮准备——”他高举令旗。
阵后高坡上，三十门红夷大炮的炮口缓缓下压。这些火炮经过汤若望改进，加装了简易的俯仰机构和标尺，炮手能更精确地瞄准。
“放！”
震耳欲聋的轰鸣声中，三十发实心弹呼啸而出。炮弹在空中划出弧线，狠狠砸向楯车阵。
第一轮效果并不理想。多数炮弹落在阵前，掀起滚滚烟尘，只有七八发命中目标。被击中的楯车木屑横飞，但结构未垮——厚木板加牛皮，竟真能抗住实心弹的冲击。
“换链弹！”周遇吉下令。
链弹是两枚铁球以铁链相连，专用于破坏帆索、桅杆，对付楯车这种横向目标效果更佳。第二轮炮击，链弹旋转着飞出，如死神镰刀般扫过楯车阵。一辆楯车被链弹拦腰击中，铁链绞碎木板，车体轰然垮塌，车上士卒惨叫着跌落。
建州军的推进速度明显加快。楯车间的步兵开始奔跑，试图快速拉近距离，减少炮击时间。
“八百步——”观测兵高喊。
周遇吉计算着距离。燧发枪有效射程一百五十步，迅雷铳三百步，现在还不是时候。
“稳住！火炮继续！”
第三轮、第四轮炮击接踵而至。楯车又损毁十余辆，但仍有百余辆继续推进。建州军的悍勇在此刻展现——即便同伴倒下，即便炮火如雨，阵型不乱，步伐不滞。
“五百步！”观测兵声音渐紧。
周遇吉深吸一口气：“车阵准备——火铳手就位！”
战车后，一千五百名火铳手分成三排，前排跪姿，中排蹲姿，后排立姿。这是新军训练的“三段击”战法，能保证持续火力。
“三百步！”
已能看清楯车上建州兵狰狞的面孔。他们手持弓箭、火铳，车后的步兵则举着云梯、钩索。
“迅雷铳——放！”
三十门迅雷铳同时开火。这种改良的多管火铳，一次齐射可发弹百枚，如暴雨般洒向楯车阵。牛皮再厚也挡不住如此密集的弹雨，楯车上顿时血花四溅，惨叫声此起彼伏。
但建州军仍在前进。
“两百步！骑兵动了！”
左
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