啷”一声，帝剑坠落在玄冰岩层上，剑刃与岩石碰撞的脆响，在这死寂的黑暗中显得格外刺耳，仿佛敲碎了她最后的防线。
她眼前开始浮现出幻象：江南水乡的小院，青瓦白墙，院中有她亲手栽的桃树，春风一吹，花瓣落满肩头；楚凡坐在石凳上煮茶，烟气袅袅，他抬眸朝她笑，眼中没有战火，没有责任，只有温柔；楚承牵着楚瑶的手，在院中追蝴蝶，笑声清脆得能撞碎晨雾，楚安站在一旁，眉眼间带着巧云的温柔，轻声唤她“母亲”——那是她藏在心底最深处的奢望，是被女帝身份层层包裹的、不敢触碰的念想。
“对……就这样……”阴冷的声音在她耳边低语，带着蛊惑的魔力，“只要闭上眼，放下执念，你就能拥有这一切。那些朝堂纷争，那些魔族入侵，都与你无关了……”
叶昭凤的眼皮越来越沉，意识渐渐模糊，仿佛下一秒就要坠入那美好的幻象中，永远不再醒来。
“放屁！”
一声暴喝如惊雷炸响，震得整个秘境都微微晃动，黑暗中的死气都被震得消散了几分。楚凡猛地将她拥入怀中，掌心死死按在她的后心，一股滚烫的灵力如岩浆般涌入她的经脉，带着他道心的坚定力量，强行冲散了那些缠心的阴翳。
他的声音带着从未有过的急切，甚至有些沙哑，却字字如铁，砸在她的识海中，激起千层浪：“昭凤！醒醒！你忘了当年在太庙立的誓吗？‘以我叶昭凤之身，承大乾社稷之重，护万民安康之责，纵粉身碎骨，亦不敢忘’——你敢说这话是假的？！”
怀中的温度熟悉而滚烫，楚凡身上淡淡的龙涎香混着硝烟的气息，瞬间将她从幻象中拉回半分。叶昭凤睫毛颤抖，眼角滑下两行清泪，泪水落在楚凡的玄金道袍上，晕开一小片湿痕，带着她压抑多年的委屈与疲惫。
“我没忘……可我好累……”她的声音细若蚊蚋，带着无尽的疲惫，像个迷路的孩子，“承儿还小，瑶儿贪玩，朝堂上那些老狐狸处处掣肘，魔族又虎视眈眈……我有时候真怕，哪天一睁眼，大乾就没了，我对不起父皇，对不起百姓，对不起你们……”
“怕就对了！”楚凡收紧手臂，将她抱得更紧，仿佛要将自己的力量、自己的信念，尽数传递给她，“正因为怕，才要守住！当年我们在龙脉战场九死一生，尸山血海中爬出来，不是为了今天在这里被心魔蛊惑，丢下满城百姓跑路的！你说你累，我何尝不累？可你看看我——”
他抬手按住她的后脑，迫使她抬头看向自己。黑暗中，楚凡的眸中燃着
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