入秋的夜带着凉意，安民坊的粮仓外，陈三虎握着神机营发的短弩，盯着屋顶瓦楞间的黑影——七日前，他便收到线报，有江湖流寇受雇于残余的商盟势力，盯上了坊内刚收的新粮。
弩箭在掌心发烫，这次他不是为朝廷护镖，而是为身后囤着的、百姓过冬的口粮。
“陈三哥，左边第三片瓦在动。”阿狗贴着墙根低语，短刀在袖中翻转——半年前的护苗之战后，他跟着陈三虎学了弩箭技法，此刻瞳孔映着瓦面上的月光，像极了张石头临死前攥紧“人”字旗的狠劲。
黑影果然按捺不住，十余道身影如夜枭般跃下，腰间缠着的麻绳上染着暗红——正是红泥帮的惯用标记。陈三虎扣动弩机，淬了麻药的弩箭破空而出，正中领头者肩窝：“留活口！问背后主使！”
然而对方竟不避不闪，挥刀砍断弩箭后咧嘴狞笑：“神机营的狗腿子，以为我们只来抢粮？”话音未落，粮仓后墙传来轰然巨响——有人用炸药炸开了墙体，潮湿的夜风里，忽然飘来刺鼻的硫磺味。
“不好！他们要烧粮！”阿狗看见黑影往粮囤泼火油，立刻挥刀斩断对方手腕。火油桶滚落在地，却被他用脚尖踢进积水潭，腾起的热气混着雨雾，模糊了流寇的视线。
陆沉的木剑几乎同时劈来，剑刃在粮囤间游走，如穿花蝴蝶般挑飞所有火折子。他看见流寇鞋底沾着京都的青石板灰——这不是普通流寇，而是商盟暗中豢养的“灰衣死士”，专为刺杀与纵火训练。
“陆先生，当心头顶！”苏明雪的软剑划破雨幕，替他挡开从天而降的环首刀。死士的招式狠辣，每一刀都奔着粮囤的要害，显然抱了“烧光即胜”的念头。陆沉忽然想起张石头的儿子曾说：“粮囤要是烧了，冬天就没粥喝了。”指尖的木剑骤然发力，竟将死士手中的刀劈成两半——不是靠内力，而是靠“护粮如护命”的执念。
粮仓深处，周明远带着护朝派旧部堵住了另一波流寇。他的剑上没了玄清门的云纹，却多了道护粮时留下的刀疤：“当年我替朝廷守道，却差点伤了百姓；如今替百姓守粮，才知道什么是该握的剑。”他挥剑格开流寇的长枪，枪尖擦过他的手臂，却顾不上痛，转身用身体护住身后的粮囤——那里面囤着的，是安民坊百姓用汗水换的粟米。
陈三虎的弩箭终于耗尽，他拔出腰间短刀，与阿狗背靠背站在粮仓门口。流寇的刀光在眼前晃动，他却听见身后传来流民的脚步声——老王带着百姓们来了，有人举着灯笼，有人握着锄头，甚至有妇人抱着装
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