一颗星子升上天空，安民坊的“安民旗”轻轻晃动，旗面上的禾苗与“人”字，在夜色里渐渐融为一体。
陆沉望着这面旗，忽然明白：江湖的故事，从来不是一个人的传奇，而是千万个“人”共同书写的、关于“活着与守护”的长卷——曾经的动荡，不过是长卷上的浓墨重彩，而如今的青苗与灯火，才是底色。
入夏的第一场暴雨来得猝不及防，安民坊的麦田在雨幕里泛着油绿。阿狗握着短刀蹲在田垄边，刀刃贴着泥土削断缠在苗根的野藤——这是他跟着陆沉学的“护苗刀法”，讲究“快而不狠，断而不伤”。忽然，远处传来秸秆断裂的脆响，他抬头望去，只见三道黑影从坊外翻墙而入，靴底沾着不属于安民坊的红泥。
“有外人！”阿狗握紧刀柄，短刀在雨幕里划出一道银线。这半年来，安民坊虽渐成气候，却难免遭来眼红的势力——多是从前依附商盟的地方豪强，暗中派死士试探。他认准黑影袖口晃动的暗纹——是江湖上臭名昭著的“红泥帮”，专替权贵做脏活，鞋底的红泥取自百里外的赤土山。
黑影显然没把眼前的少年放在眼里，领头者甩出软鞭，鞭梢缠着雨珠劈向阿狗面门：“小崽子，把安民坊的粮册交出来！”鞭风带起泥点，却在离阿狗鼻尖三寸处顿住——少年的短刀已抵住他手腕内侧的麻痹穴位，正是陆沉教的“制敌先制腕”要诀。
“阿狗！小心背后！”张石头的儿子举着木剑冲过来，却被另一个黑影踢飞木剑。木剑在泥地里滚了两圈，忽然被一只手稳稳接住——是苏明雪，她足尖点地跃至近前，腰间软剑出鞘，剑穗上的禾苗坠饰在雨中甩出水花：“红泥帮？上次吃的苦头还不够？”
软剑与软鞭在雨幕中纠缠，苏明雪的剑招带着玄清门的底子，却多了几分市井巷战的狠劲——她曾在流民窟用木剑劈过门板，此刻便把那股子“护短”的劲融进了剑里。阿狗趁机滚到张石头儿子身边，用短刀撬开黑影腰间的暗器囊——里头装着浸了毒的铁蒺藜，针尖染着暗红，正是当年毒杀流民的白磷粉改良版。
“他们想毁青苗！”阿狗忽然大喊。他看见第三个黑影正往麦田深处跑，手里攥着浸了火油的布团——安民坊的青苗刚抽穗，一场火便能毁了百姓半年的心血。他顾不上擦脸上的雨水，握紧短刀追上去，鞋底在泥地里打滑，却死死盯着黑影手中的火油。
黑影转身时，火油已泼向青苗。阿狗挥刀斩断布团系带，却见火折子的光在雨中明灭——对方竟打算同归于尽。千钧一发之际，一道青影掠过，
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