雪粒子打在民生院的窗棂上时，墨辰正在烛火下翻看新送来的《西境民生志》。
泛黄的宣纸上，除了屯田亩产、水渠里程，还记着许多“无关紧要”的事：烬云郡的百姓学会了用柳枝编筐盛粮，荒泽府的孩童在滤水站旁种了耐雪的菜苗，甚至连尘渊堡的堡主夫人，都带着仆妇们用白碱制作皂角——曾经的“禁地”妇人，如今竟成了民生坊市的“制皂好手”。
“大人，”
暗卫掀开棉帘进来，身上带着逼人的寒气，“皇城传来消息，陆相服软了。”
墨辰握笔的手顿了顿，烛火在他眼底投下晃动的影——自西境百姓代表进京后，朝堂上关于“民生院改制”的争执便没停过，陆承钧的服软，与其说是认输，不如说是看懂了这场“民心与旧规”的博弈。
“去把老铁匠请来，”墨辰合上志书，指尖划过“制皂好手”四字，“明日咱们去尘渊堡，看看百姓们的‘越冬储水窖’修得如何。”暗卫退下时，听见他低声补了句：“再带上虎娃他们编的柳筐，给堡里的孩子们送些麦饼——雪天路滑，别冻着。”
破晓时分，墨辰的马队踏进尘渊堡。曾被风沙笼罩的低洼地，如今覆着层薄雪，滤水站的木架上挂着冰棱，却仍在缓缓转动——百姓们用兽皮裹住齿轮，用炭火盆暖着滤筒，硬是让这“铁家伙”在寒冬里没停过。
老铁匠踩着积雪走进储水窖，忽然听见窖底传来孩童的笑声——虎娃正带着几个孩子，用柳筐往陶罐里装腌菜，旁边堆着新晒的肉干：“这是留给春荒时吃的，墨大人说，咱们得学会给自己囤‘希望’。”
墨辰蹲下身，摸了摸虎娃冻红的鼻尖，忽然看见窖壁上刻着歪歪扭扭的字：“墨大人教俺们挖窖，陆相派人送过盐……但俺们现在有自己的盐了！”
字迹旁边，画着个戴着斗笠的大人，正挥着铁锹挖水渠，旁边是冒热气的滤水器——比半年前的画更工整了些，却依然带着孩子的天真。
“大人，”
尘渊堡的堡主夫人抱着木盆走来，盆里是新做的皂角，“您尝尝这皂角水，洗过的手不裂了，连衣裳上的盐渍都能去。”
她指尖蹭过窖壁上的柳筐纹路，忽然笑了，“从前总觉得堡主的官威才是体面，如今看着孩子们在滤水站跑跳，才知道啥叫日子——是手里有粮，缸里有水，心里不慌。”
当尘渊堡的百姓在窖底分腌菜时，皇城的乾元殿正举行着一场特殊的朝会。
女帝将《西境民生志》摊开在龙
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