怀瑾这个老匹夫！”女帝凤目圆睁，一脚踢翻绣墩，“将不世将才的功绩据为己有，险些让朕铸成大错！”她猛然想起一个月前朝堂上，楚吞岳谦卑行礼时被楚怀瑾遮挡的身影，那时自己竟对这等人才视而不见，喉间泛起悔恨的苦涩。
云清逸悄悄瞥向角落的楚凡，却见女帝突然转身，凤冠东珠光华流转。“终于将罗刹国彻底给灭了！”女帝声音难得发颤，心中暗忖，若非那日听到楚凡字字泣血的心声，朕恐怕至今蒙在鼓里。朕能在十里内听楚凡心声的异能，一定是上天赐给大乾的护佑！
殿内气氛瞬间凝固，云清逸垂眸掩饰眼底惊惶——她从未想过女帝所言竟是真的，更没想到众人眼中的痴傻三公子，竟一直是在装傻。那平日里呆滞的眼神，此刻在回忆中竟藏着几分锐利。
就在她震惊未消时，女帝掷地有声的话语打破寂静：“传旨！楚吞岳晋封镇北王，赐丹书铁券，世袭罔替！朱清晏封一品诰命，着礼部三日后备齐仪仗！”
圣旨落地的回音中，楚凛的密探正快马加鞭奔向京城。此刻的楚凛立于密室阴冷烛火下，骨节泛白的手将楚吞岳封王的密报碾成碎屑。他一脚踹翻檀木桌，青铜烛台应声倒地，火苗在满地狼藉中摇曳：“镇北王？” 癫狂笑声震得墙上的山水画簌簌作响，“上个月刚把你父亲和丞相那两只老狐狸耍得团团转，今日就能让你这王位变成断头台！”
暗格里，楚凛将与罗刹国来往的信件付之一炬。火光映着“毒龙出渊”四字，他唇角勾起毒蛇般的弧度。窗外惊雷炸响，暴雨倾盆，将他呢喃的话语打得支离破碎：“楚吞岳，这才刚刚开始......”
罗刹国覆灭的消息传来时，楚怀瑾正在擦拭祖传的玄铁剑。剑身上斑驳的锈迹，是当年从天元城废墟中带出时沾染的血渍，历经二十多年岁月仍未褪尽。他握着剑柄的手突然颤抖，剑穗扫过案几，将楚吞岳的捷报掀起一角，朱砂字迹在阳光下刺得他眼眶生疼。暗格里，半卷泛黄的龙袍图纸悄然露出一角，边缘还残留着他前日反复描摹的折痕。
“父亲！”楚吞岳带着满身寒气踏入书房，银甲上凝着北疆的霜花，腰间悬挂的狼牙箭簇还沾着罗刹人的血。他未及卸甲便单膝跪地，“孩儿不负所托！”
楚怀瑾的目光从儿子年轻刚毅的脸庞，移到他胸前那枚父亲留下的玉佩。喉间涌上酸涩，他伸手想要触碰儿子，却在半空僵住——记忆里，那个浑身浴血的孩童也是这般倔强地仰着头，说要为死去的百姓讨回公道。
“起来吧。”
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