后的等待，最是煎熬人心。
直到十几天后的一个深夜，万籁俱寂，连巡夜的更大那拖长了音调的梆子声都似乎带着困意。大将军府那平日里极少开启的、通向一条僻静小巷的后门，被有节奏地、轻轻地敲响了。三长，两短，重复两次。值守的亲兵立刻警惕起来，通过门缝确认了暗号后，才无声地打开了那扇沉重的木门。
一名做关中常见行商打扮、浑身风尘仆仆、连眉毛胡子都沾着尘土的中年男子，如同影子般闪了进来。他脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神却异常明亮锐利，紧紧抱着一个毫不起眼的、用油布包裹的褡裢。他没有多余的话，直接被引入了大将军府内一间位置偏僻、隔音极好的密室。
片刻之后，这间密室内，烛火被挑到最亮。刘湛、郭嘉、贾诩三人围坐在一张小桌前，目光都死死地盯在桌上那几页薄薄的、墨迹略显潦草的纸张上。这正是那名“商人”冒死带回来的、由郭嘉手下潜伏在邺城、地位极高的一名细作，历经千辛万苦，甚至可能付出了生命的代价，才誊抄到的——曹操与袁绍之间往来的数封密信的副本！
跳跃的烛光下，信纸上的字句，仿佛带着冰冷的毒刺，一字一句地映入三人的眼帘，让他们感觉一股寒意从尾椎骨升起，瞬间蔓延至全身四肢百骸。
在一封署名是曹操写给袁绍的信中，曹操的言辞极其恭谨，甚至可以说是谦卑，对袁绍极尽吹捧之能事，称其“德配天地，功盖寰宇”，“乃天命所归之**”，并隐约而巧妙地暗示，若袁绍“吊民伐罪”，“解天下于倒悬”，其兵锋所指，只要“非兖州之地”，他曹操愿率领兖州军民，“箪食壶浆，以迎王师”，甚至可以在粮草补给、道路引导等方面，为袁绍的大军提供“力所能及之便利”！字里行间，那种急于撇清自己、祸水他引的意图，几乎跃然纸上！
而在另一封据称是袁绍回复的信件副本中，袁绍的语气则显得矜持而傲慢，对曹操所表现的“恭顺”与“识时务”表示“欣慰”，并以一种施恩般的口吻许诺，若“扫平不臣，大事有成”之后，必不会忘记曹操的“功劳”，愿与他“共分天下，同享富贵”！
虽然这两封密信之中，并未明确提及任何一个字关于如何具体对付刘湛，但那“兵锋所指若非兖州”的赤裸暗示，那“箪食壶浆以迎王师”的无耻表态，以及那“共分天下”的空前承诺，已经如同黑夜中的灯塔，将曹操此刻的真实立场和险恶用心，照得清清楚楚、明明白白！他为了换取兖州一时的苟安，为了那镜花水月般的“共分天下”
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