毫不掩饰;周仓则早已和一群武将喝开了,黝黑的脸上泛着红光,声若洪钟地吹嘘着自家主公的英明神武,引得众人阵阵哄笑;文聘则相对沉稳,低声交谈着,话题不免涉及到军务和水军建设。他们是刘湛权力的基石,此刻也都由衷地为自己的主君感到高兴,觥筹交错间,气氛热烈而真诚。
盛大的婚宴在州牧府足以容纳数百人的宴会厅举行。珍馐美馔,流水般呈上;歌舞乐伎,献艺于堂前。刘湛换上了一身较为轻便但仍显尊贵的红色锦袍,携着已然除去团扇、略施粉黛、更显明艳不可方物的荀妤,逐桌向重要的来宾敬酒。
行至曹操使者曹仁席前,曹仁起身,他身材魁梧,面容刚毅,虽为贺喜而来,眉宇间却仍带着几分军旅杀伐之气。他举杯祝贺,言语客气,但在与刘湛对饮之后,却借着靠近的机会,再次压低声音,旧事重提:“刘使君,新婚大喜,曹仁谨代表我家兄长再致祝贺。只是……徐州之事,关乎剿灭国贼,廓清寰宇,使君若能再作考量,与我兖州南北呼应,则大事可成,陶谦老儿指日可下!届时,使君新婚燕尔,再添开疆拓土之功,岂非双喜临门?” 他的声音不大,却带着一种不容置疑的迫切。
刘湛手中端着玉杯,脸上依旧是春风般和煦的笑容,仿佛没有听出对方话语中的步步紧逼。他轻轻与曹仁再次碰杯,声音清朗,确保周围几位竖起耳朵的宾客也能听到:“子孝(曹仁字)将军与孟德公的美意,湛,再次心领,感激不尽!然,今日乃刘某与内子大喜之日,佳朋满座,只宜谈风月,叙情谊,这刀兵之事,煞风景,煞风景啊!请将军回禀孟德公,他的厚谊,湛铭记于心,然豫州新定,百废待兴,民生疲敝,实无力外顾,还望孟德公体谅一二。” 他语气温和如初,态度却如磐石般坚决,再次将曹操方面联盟攻徐的试探,巧妙地挡了回去,既未答应,也未彻底拒绝,留下了模糊空间。
曹仁碰了个软钉子,看着刘湛那无懈可击的笑容,心知此事难成,只得讪讪一笑,将杯中酒一饮而尽,不再多言。
转而来到袁绍使者逢纪席前,气氛则显得更为“热络”。逢纪乃袁绍麾下重要谋臣,能言善辩,他起身热情洋溢地祝贺,言语之间,对刘湛不吝赞美之词,称其为“中原俊杰,汉室希望”,随后便话里有话地提及曹操“穷兵黩武,擅攻州郡”,暗示袁绍与刘湛应“同气连枝”,共同“维护中原稳定”,其遏制曹操的意图昭然若揭。刘湛心中对袁绍的优柔寡断和其集团内部的倾轧心知肚明,但此刻自然不会点破,同样笑容满面,与之虚与委蛇,
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