学堂设在村北的一座旧庙里,虽墙皮斑驳、檐角生苔,却被打理得窗明几净,处处透着书卷气。院墙爬满了翠绿的藤蔓,开着细碎的小白花,风一吹便簌簌飘落,沾在窗棂上;院角那棵老杏树正开得热烈,粉白的花瓣堆雪似的缀满枝头,树下摆着几个石墩,是学童们课间休憩的去处,石缝里还嵌着几片干枯的花瓣。先生姓周,是个清瘦的中年人,颌下留着三缕整齐的山羊胡,虽穿着洗得发白的粗布儒衫,袖口都磨出了毛边,却难掩眉宇间的书卷气与儒雅。见两人进来,他忙放下手里的狼毫笔,案上摊着未批改的蒙学课本,上面是孩童稚嫩的字迹,有的还歪歪扭扭画了个小太阳,旁侧堆着几本卷边的经史子集,最上面一本《千金方》的扉页上写着密密麻麻的批注,字迹工整秀丽,可见研读之深。“沈公子,林姑娘,劳烦二位特意跑一趟,小儿咳嗽多日,夜夜咳得不能安睡,实在让人忧心。”他声音温和却带着难掩的疲惫,引着两人进侧屋时,特意转身叮嘱围观的学童:“都回座位背书,今日教的《论语·学而篇》需熟记于心,‘学而时习之,不亦说乎’这句要会解其意,晚些我要挨个抽查,背不出或解不出的,需抄录三遍课业。”侧屋内,一个约莫六岁的孩童正蜷缩在铺着粗布褥子的矮榻上,小脸憋得通红,每咳一声都皱紧眉头,身子微微发抖,胸口也跟着剧烈起伏,咳到急处还会干呕几声,榻边放着半块啃剩的麦饼,早已凉透,旁边的粗瓷碗里剩着小半碗米汤,也失了温度。
林晚刚要上前,沈砚已先一步蹲下,动作轻柔得怕惊扰了孩子,指尖轻触孩童额头,又小心翼翼翻开他的眼皮细看眼白,再探手摸了摸孩子的颈后,语气沉稳地判断:“发热三日有余,咳嗽伴喘息,颈后微汗却体温不降,肺部似有异响,莫不是春雨淋后风寒入肺,引发的肺热咳喘?”林晚点头附和,从怀里掏出听诊器塞进耳朵,冰凉的探头刚碰到孩童后背,孩子就吓得缩了缩,攥紧小拳头,眼里满是怯意,咳得更厉害了些。她立刻放软声音,从随身的布包里摸出颗沈砚昨日送的砂糖——这是她特意留着备用的,递到孩子面前,语气温柔得像哄自家年幼的小侄子:“乖,不怕不怕,姐姐给你吃颗糖,甜丝丝的,含着这个就不疼了,比你榻边的麦饼还甜呢。”孩童盯着她手里的砂糖,咽了口唾沫,半信半疑地接过含在嘴里,眼睛瞬间亮了亮,果然乖乖坐好,虽还有些紧张,却不再抗拒检查。周先生站在一旁,目光落在林晚手中奇特的听诊器上,那橡胶管与金属探头的组合从未见过,虽面露好奇却未贸然发问,只静静观察两人的动作,待林
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