郡城的清晨，总是被东西两市的喧嚣唤醒。
往日里，城西的商贩们卸货、吆喝，忙得热火朝天，间或还能听到几句对刑捕司新上任的林副总捕头的称赞——毕竟自他推行“片区巡查制”后，城西的扒窃、勒索之事少了大半，商户们做生意也安心了许多。
但今日，西市的气氛却有些诡异。
几个摊主凑在一起，压低了声音窃窃私语，眼神时不时瞟向街对面的刑捕司分署，脸上带着犹豫与怀疑。
“听说了吗？那位林副总捕头，好像跟苏家走得太近了……”
“何止是近啊，我听东市的王掌柜说，苏家最近垄断了城南的药材商路，就是靠林捕头在背后撑腰，其他药材商想进货，都得经过苏家点头，不然就会被找借口查抄……”
“不会吧？林捕头看着不像那种人啊，前阵子还帮我们追回了被抢的货款呢……”
“知人知面不知心呐！他刚升了副总捕头，手里有权了，跟苏家勾结在一起，还不是为了捞好处？听说苏家给了他不少好处，光是那套《磐石炼体诀》，在市面上就得值上千两白银！”
流言像长了翅膀，在西市的摊位间飞速传播。起初只是几人私下议论，渐渐地，越来越多的人加入其中，言辞也愈发笃定。有几个本就对苏家心怀不满的小商贩，更是借着流言煽动情绪，嚷嚷着要去太守府告状，讨个说法。
刑捕司分署内，刚整理完巡查记录的老捕快周平听到外面的风声，脸色凝重地走进林越的书房。
“林头儿，外面……外面那些流言您听到了吗？”周平是林越提拔起来的老捕快，为人耿直，此刻急得额头冒汗，“这分明是有人故意抹黑您！属下刚才去西市转了圈，看到几个被您调离的家伙在茶馆里跟商贩们瞎侃，肯定是他们搞的鬼！”
林越正低头看着卷宗，闻言只是抬了抬眼皮，神色平静无波：“是张猛让他们去的？”
“除了他还能有谁！”周平咬牙道，“张猛这几日天天在外面喝酒，每次都把您挂在嘴边骂，说您靠阴谋诡计抢了他的位置，还说要让您在郡城待不下去！这些流言，十有八九是他编排出来的！”
林越放下卷宗，指尖在桌面上轻轻敲击着，发出规律的“笃笃”声。
他早就料到张猛会不甘心。那日太守府前，张猛脸色铁青的模样，他看得一清二楚。只是没想到，对方会用这种下三滥的手段——散布谣言，挑拨自己与商户的关系，甚至将苏家也拖下水，用心不可谓不毒。
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