孙承宗带着刘策及几名随从赶到京城已是深夜。守城的军士见是孙承宗，不敢怠慢，一路放行。进了宫，碰到当值太监冯允生，刚要开口，冯允生先道：“今儿个已经来了好几批，皇上心烦着呢。老大人待会儿说话可要小心些。”孙承宗谢过。等通报完毕，皇帝传见，孙承宗刚行过礼，皇帝便道：“老大人深夜见朕可有急事？若是为了袁崇焕，那就不必说了。”
孙承宗历仕三朝，这点应变能力还是有的，马上改口道：“臣非为袁崇焕而来，臣为大明社稷而来。”
皇帝道：“老大人忠心社稷尽人皆知，有何事就请直言。”
孙承宗道：“后金大军兵临城下，请问陛下将用何人御敌？”
皇帝被问住，想了半天道：“左都督满桂可堪重任。”
“臣闻满桂德胜门外战皇太极一触即溃，不知陛下何以认为满桂可堪重任？”
皇帝一时语塞，连说好几个“这”字。
孙承宗继续道：“臣观满朝文武，能敌皇太极者唯有袁崇焕，不知老臣说的然否？”
皇帝道：“老大人有所不知，袁崇焕通敌，引虏入塞。”
“袁崇焕身为朝廷重臣，手握重兵，又蒙皇上器重，通敌所为何事？”
“朕催他进兵，他屡屡托辞，逗留不前，显是有诈。”
“兵法云‘十则围之，五则攻之，倍则分之’，今后金大军十万之众，袁崇焕只有两万余人，兵少不能攻，以守待机，合乎兵法，并无过失。何人言其逗留，请陛下让此人出战，若能胜之，臣愿与袁崇焕同罪。”孙承宗说得有理有节。
皇帝已知理亏，又不好承认，只好默然不做声。
孙承宗见状，叩拜道：“今事有急，朝中不可失良将，请陛下明察秋毫，还袁崇焕一个清白。”
皇帝强辩道：“事情还没查明白，遽纵之无法服众。”
孙承宗道：“那就请陛下允许老臣前往山海关先召还祖大寿。”
皇帝松了一口气：“甚好，有劳老大人。”
等孙承宗谢恩退下，皇帝朝后唤道：“爱卿出来吧。”周延儒从帘子后走出来。
“刚才的话你也听到了，没了袁崇焕，确实无人可挡皇太极。”皇帝道。
“皇上忘了？您常说兵部侍郎梁廷栋有韬略，满桂武勇过人。今可让二人分领文武经略衔，一文一武，节制三军，足可抵挡皇太极。”周延儒巧言令色道。
皇帝点点头：“不错，只是……
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