谁能想到，写出“同是天涯沦落人”的失意诗人，离开江州后居然变了个样——不再是茅屋里愁眉苦脸的贬官，而是挽着裤腿、踩着泥巴，在杭州西湖修堤、在苏州挖河的“治水官”。
白居易在江南的那几年，没写多少骂贪官的讽喻诗，却用一双手、一条堤、一条河，实实在在帮老百姓解决了喝水、种地、运货的大难题。
他在杭州修的白堤，不是现在仅供游人拍照的景观，是能挡水、能灌溉的“救命堤”；他在苏州挖的七里山塘河，不是仅供画舫穿梭的美景，是能让百姓运粮、浇地的“民生河”。
更难得的是，他把治水时看到的江南春景，写进了《钱塘湖春行》，那句“乱花渐欲迷人眼”里，藏的不只是风景，还有百姓日子变好的欢喜。
杭州的难题：西湖水要么涝死、要么旱死，百姓愁得睡不着
离开江州后，白居易去忠州当了两年刺史，公元822年，他被调到杭州当刺史。刚到杭州那天，他没去刺史府歇着，而是带着随从绕着西湖转了一圈——这一转，他就发现了杭州百姓最大的愁：西湖的水“不听话”。
杭州这地方，靠西湖吃饭：天旱的时候，百姓要靠西湖水浇地；天涝的时候，西湖水又会漫出来，淹了田地和房子。可当时的西湖，没有像样的堤坝，也没有合理的放水办法——天旱时，湖里的水被附近的豪强偷偷截走浇自己的田，老百姓的田干得裂口子；天涝时，没人管排水，水漫出来，稻子全淹了，百姓蹲在田埂上哭泣。
白居易找了几个老农聊天，老农叹气道：“白大人，您不知道，去年夏天天旱，西湖水快干了，我们天天去湖里挑水，路远不说，水还浑得很，挑回来得澄半天才能用。好不容易盼来下雨，水又多了，把我家两亩稻子全淹了，一年的收成就这么没了。”
还有个卖鱼的渔民说：“西湖没堤坝，风大的时候，船都容易翻。上个月邻居家的船翻了，鱼全跑了，人差点淹死，现在还在家养伤呢。”
白居易听着这些话，心里不是滋味——他在长安当谏官时，总想着帮天下百姓，到了杭州才知道，百姓的苦不是写诗就能解决的，得实实在在修点东西、办点事。他当下就拍板：“我来杭州，别的先不管，先把西湖的水管好，让大家能好好种地、好好过日子！”
修堤治水不是嘴上说说那么简单。首先得有钱——修堤需要石头、木头、人工，这些都得花钱，杭州官府的库里没多少钱。白居易就把俸禄拿出来一部分，又找城里的商户募捐：“
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