山，被人欺负得抬不起头。
更惨的是“没饭吃”。他从小锦衣玉食，除了赌钱、喝酒、撩姑娘，啥谋生技能都没有。想给人当保镖，人家嫌他细皮嫩肉没力气；想给人记账，他“一字都不识”；想种地，他连锄头都不会拿。只能靠乞讨、捡别人剩下的饭过日子，有时候甚至要跟野狗抢吃的。
有一回，他在一个大户人家门口捡剩饭，被管家看见了，管家拿着棍子追他，骂道：“你这懒骨头，好手好脚的不干活，就知道乞讨！”他跑着跑着，摔倒在地上，手里的剩饭撒了一地，看着地上的米粒，他就哭了——以前他扔馒头、踹胡饼，从不心疼，现在却连一口剩饭都抢不到，这日子，怎么就过成这样了？
他开始想念以前的日子——想念绯红的侍卫服，想念雪白的骏马，想念家里窝藏的亡命徒，甚至想念赌钱输钱的日子。想念没用，那些日子，像被叛军烧了的长安宫殿一样，再也回不来了。
韦应物真正“醒过来”，是在一个大雪纷飞的夜晚，在一座破庙里。
那天他冻得瑟瑟发抖，缩在破庙的角落里，看着外面的雪越下越大，心里想：“我就这么冻死、饿死吗？我可是京兆韦氏的子弟，以前是皇帝的侍卫，不能就这么窝囊死！”
这时候，破庙里进来一个老秀才，也是逃难的，怀里抱着几本书，冻得嘴唇发紫。老秀才看见韦应物，就挪过去，跟他一起烤火（庙里有堆快灭的柴火）。两人聊起来，韦应物说以前是三卫郎，现在没了靠山，活不下去了。
老秀才听了，叹了口气：“少年人，靠山都是虚的，只有本事才是实的。你看我，虽然穷，但是会读书写诗，走到哪儿都能混口饭吃——给人写碑文、题咏，总能换点米粮。你要是也能读书，也不至于落到这个地步。”
韦应物愣了——读书？他以前最讨厌的就是读书，先生教他认“人”字他都嫌烦。可现在，老秀才的话像一根针，扎醒了他：“是啊，我啥也不会，不读书，还能干嘛？难道真要冻死饿死？”
老秀才从怀里掏出一本书，递给韦应物：“这是《论语》，你先看看，要是能读进去，以后就有活路。”
韦应物接过书，书页都发黄了，还有股霉味。他看着上面的字，好多都不认识，一个字一个字地猜，老秀才在旁边帮他念，帮他解释。那天晚上，他没睡着，捧着书，在微弱的柴火光下，一句一句地读——“学而时习之，不亦说乎”“三人行，必有我师焉”，以前觉得枯燥的话，现在读起来，竟觉得有点道理。
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