厅内暖意融融，鎏金铜炉燃着龙涎香，烟气袅袅缠绕梁柱，将先前的剑拔弩张悄然消融。皇后与众位嫔妃心照不宣，对周泱口中那段撼动朝野的秘辛绝口不提，神色间一派云淡风轻，仿佛从未听闻过那般血淋淋的过往——唯有眼底偶尔掠过的戒备，泄露了彼此不愿触碰的默契。她们深知此事牵连甚广，一旦捅破，不仅十三位王爷颜面无存，朝堂势力更会掀起滔天巨浪，唯有缄默，方能维系这表面的太平。
忽闻一阵轻快脚步声踏碎静谧，拓拔羡乐如乳燕投怀般扑至夹谷卿㛄面前，藕节似的胳膊环住她的腰，脆生生唤道：“母妃！”
墨王抬眸望去，幼女眉眼间依稀有自己的英挺轮廓，眼底瞬间漾开温润笑意，抬手招道：“到父王这里来。”
拓拔羡乐怯生生瞥了眼母妃，见夹谷卿㛄含笑颔首，才迈着小碎步蹭到墨王跟前，软糯的嗓音带着几分生疏：“父王。”
话音未落，拓拔羡秋、拓拔羡欢、拓拔羡歌等八位孩童从大厅后鱼贯而出，个个梳着总角，穿着锦绣袄裙，睁着圆溜溜的大眼睛打量着这位久别重逢的父王，异口同声问道：“父王，你真的是父王吗？”
墨王起身迎上，笑容愈发柔和：“我便是你们的父王。”
“父王！”拓拔羡歌突然上前一步，小脸上满是愤愤不平，眉头拧成了疙瘩，“那个宇文娇实在嚣张跋扈，平日里便目中无人，昨日竟无端用鞭子抽打儿臣与堂哥堂妹，实在欺人太甚！”说罢，她猛地掀开衣袖，几道红肿交错的伤痕赫然在目，皮肉翻卷，触目惊心，“父王你看，这都是她打的！你千万不要娶她，我们不想要这样蛇蝎心肠的继母！”
墨王看着女儿手臂上的伤痕，眸色骤然沉如寒潭，先前的温和瞬间褪去，取而代之的是凛然不可侵犯的坚定。他抬手轻轻抚摸着拓拔羡歌的头顶，指腹划过那触目惊心的伤痕，声音沉稳如铁：“父王向你们保证，绝无可能娶宇文娇，日后也绝不会让任何人再敢欺辱我的孩儿们。”
孩子们闻言，脸上的惊惧与不安顿时烟消云散，一个个围拢到墨王身边，叽叽喳喳地唤着“父王”，稚嫩的声音撞在梁柱上，漾开满厅久违的天伦之乐，与方才的凝滞气氛判若云泥。
而此刻，宇文娇踏回府门的刹那，绣着缠枝莲的裙摆扫过门槛，眼底最后一丝残存的温婉彻底碎裂，取而代之的是蚀骨的狠戾与怨毒，仿佛淬了冰的利刃。凭什么？凭什么周泱她们这些早已失了清白、沦为阶下囚的女子，竟能堂而皇之地留在墨王身侧，尊享荣华富贵
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