亦遭蝗灾荼毒，数十万山东灾民四处流窜，官府无力管控，流民所至，混乱丛生。
婉宁忧心忡忡地发现，辽东和七州今春也只下了一场小雨，连地都没有湿透。百姓全靠挑水灌溉，勉强种下了玉米。但天公不作美，雨水迟迟不来。往年五月绿草如茵的大草原，如今一片枯黄。匈奴左贤王治下，草原河道干涸见底，人畜饮水都成问题，牲畜瘦骨嶙峋。草原部族濒临绝境，明知辽东兵强马壮，也不得不铤而走险，意图劫掠求生。
五月，婉宁见王爷神色凝重，柔声问道：“王爷，可是有烦心事？”
王爷搂着她，沉声道：“辽东与七州亦是大旱，玉米苗细如竹筷，今年恐颗粒无收。幸而前两年丰收，百姓赋税轻，仓中有粮，尚能支撑。探子回报，草原今年旱情更甚，草都枯死了。”
婉宁心头一跳，试探着问：“夫君作何打算？”
王爷气势凌厉：“准备烧荒！本王要将匈奴驱赶出五百里外！”
婉宁垂首不语。王爷见她久不回应，疑惑道：“怎么了？”
婉宁欲言又止，摇摇头。
王爷轻拍她背：“但说无妨，说错了也不怪你。”
婉宁这才轻声道：“夫君，带兵打仗我不懂。只是想着，若是我白月湾和灵阳县辛苦种下的稻子被匈奴糟蹋殆尽，颗粒无收，我定也恨不得剥他们的皮。匈奴人以牧为生，我们烧荒便是绝了他们的生路。他们或会退却，但此恨必深植于心，往后定会不断侵扰报复。我们并非怕他，只是……若王爷日后入主京城，辽东边境与匈奴结下不死不休的仇怨，岂非心腹大患？”
“难道要本王放过这大好时机？”王爷反问。
婉宁沉默片刻，道：“王爷，灵阳江新挖的湖泊水量充沛……”
“你的意思是？”
“我们辽东七州缺牲畜。若以粮食交换他们的牛羊马匹，换回来将牲畜赶至灵阳江一带饮水——那里水源丰沛。百姓手中也有豆子可作饲料。况且，百姓耕地也缺牲畜。如此互惠互利，既能解他们燃眉之急，又能充实我们所需，还免了刀兵之灾，将士无谓牺牲。”
“你让本王通敌？”王爷语气微沉。
婉宁直视王爷双眼，认真道：“夫君，也有互通有无。”
王爷闻言一怔。婉宁淡淡一笑：“我年纪小，见识浅薄，这只是我这种小孩子的想法。”
王爷听进了心里。此事他却不便亲自出面。周大人威望能力足够，只是年事已高，恐难经长途跋
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