后宅，杜夫人捏着娘家表姐寄来的信，疾步闯入杜至远的书房，激动欣喜道：“老爷！天大的好消息！我娘家表姐从京城来信，说她听闻当年老爷帮衬过的裴家兄弟不仅活着，裴崇安已是辽东铁骑营统领！裴家二郎裴崇仁也文武双全，在铁骑营任千户，深得王爷赏识！”
杜至远闻言亦是大喜：“老天保佑！裴家兄弟竟有如此出息，裴兄夫妇泉下有知，也可瞑目了。” 旋即，他眉头微蹙，疑惑道：“你表姐……怎会突然想起给你写信叙旧了？”
杜夫人脸上掠过一丝苦涩：“也怪不得她们。国舅爷权势熏天，我们家这般境况，表姐她们若与我们往来过密，恐遭牵连。如今写信，信中之意，是担忧日后变天，念在我们是裴家恩人的份上，盼我们将来能为她们求情。听说辽东铁骑厉害，国舅爷都吃了几次败仗，她们估摸形势将变……表姐还特意打听到，裴家二郎尚未婚配……” 边说边将信递给杜至远。
杜至远接过信，仔细看完，神色凝重起来：“你表姐……打听的这些消息，可属实？”
杜夫人正色道：“老爷，我表姐的性子你是知道的，不算坏人，但素来精明。多年未有书信，如今京中人心惶惶。她既知老爷当年为裴家奔走，若无确切消息，断不会贸然写信来。”
杜夫人转身关上书房门，眼中含泪，声音哽咽：“老爷！当年你为裴家四处奔走，我未曾埋怨过半句；你丢了前程，我们一家跟着你在这苦寒之地熬了这么多年，我也毫无怨言。可老爷，我们的瑶儿他们都大了！在这穷乡僻壤，连门像样的亲事都难寻……如今裴家兄弟有出息，那裴崇仁尚未娶亲。我跟着你过什么样的日子都行，可老爷，你忍心让瑶儿她们一辈子困在这苦地方？若宣王真入主京城，你这朝廷官员身份难保，几个孩子的婚事岂不更难？若我们两家结亲，裴家重情重义，岂能看着岳家如此落魄？定会提携！儿子们的前程，瑶儿的终身，杜家的未来，就全系于此了！”
杜至远脸色难看：“裴家几个侄儿都是好的，绝非忘恩负义之人。若我们遭难，他们定会援手。我怎能……怎能挟恩图报？”
杜夫人扶着杜至远的胳膊作势就要跪下，杜至远大惊，死死扶住她：“你我夫妻，你这是做什么？”
杜夫人泪流满面，哀求道：“老爷！我们瑶儿知书达理，相貌出众，配他裴家二郎，不算辱没了裴家门楣。当年裴夫人也是喜欢我们瑶儿的！”
“夫人，你……”
杜夫人泣声道：“若只为我自身，这辈子陪
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