棺材，拾起脑袋递过去问道：“脑袋对不？”
随从一看主子血污的脑袋，吓得点头说不出话来。
士兵正要抬冒充苏大人死囚的尸体，苏大人的随从不想主子脑袋被扔来扔去，抹着泪道：“兵爷，轻一点。”看到三口棺材都盖上了盖子后，俱罩了青色云纹棺罩。领头士兵见了，心中大定。
周叔下午下值归家的时候，催促小桃赶紧去沂州照顾水生和谢嫂子。他身子已经好了，只要好好养就行。看小桃非得把明双姐妹留下照顾他，周叔笑道：“我不缺人伺候。”
小桃不放心，劝道：“周叔，她们姐妹就留在辽东了。她们都有孩子了，夫家也在辽东，我哪里还能把她们带到沂州去？让她们姐妹伺候你，我好歹放心。她们姐妹也知道你的生活习惯。您就听我的。”
周叔也不想小桃老挂着他，点点头道：“行，都听你的。你别挂着我，我没事的。”周叔摸了两千两银票给小桃，“把这些银票拿着，三州现在还可以兑银子出来。”
小桃推辞道：“我开了好几个铺子，年底又能贩卖山货和人参，我有钱的，周叔。”
周叔温声道：“拿着。你去了沂州想再开铺子也好，想做点别的也好，手里宽裕点终归好。”
小桃默了片刻，还是接过手。
周叔感叹道：“水生行事越来越让人放心了。他那先生当真用心栽培水生，半点没藏私。”
小桃也觉得水生不是啥大才子，但是他下值不去花钱享乐，都是在书房看书，政事上他先生用心指点他。多年下来，似乎他接手的差事办得都没出过差错。
小桃第二天一早就出发去沂州。在等待出城的时候，见到了同样守在城门等待出城、由士兵在一旁看守的陆大人一行人。小桃是布政使夫人，自然所有出城的人都得先让布政使夫人先行。
小桃在经过陆大人马车的时候，陆大人撩起了点车帘缝，小桃也撩了点车帘缝，对着陆大人点点头，然后先行出城了。小桃出城后，担忧着婆母和水生的伤势，内心焦急万分，一路快马加鞭赶往沂州。
陆大人回京城的路上，快到京城时，已经进入了二月，天越来越暖和，棺材里的尸体逐渐腐烂，散发着难闻的气味。陆大人只能远远地走在前面，苦了一路扶棺材的随从。约半个多月后，陆大人终于到了京城。
国舅爷听闻陆大人带回了亲信的尸首，脸色阴沉地来到灵堂。他看着三具棺材，心中满是怒火。吩咐人打开棺材查看时，一股令人作呕的尸臭飘
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