李玉娘将三个包子递给车外的赵叔，又对两个孩子笑道：“快吃吧，放坏了多可惜。就当帮婶子一个忙。”
两个孩子被肉包子的香气勾得直咽口水。大男孩红着脸，有些尴尬地道：“婶子，剩下的您留着晚上吃吧，不会坏的。我们可以帮您捡柴火，把包子烤热了再吃。”
李玉娘深知流放犯妇人拉扯孩子的艰难，转头对两位妇人温声道：“我是去给谢夫人的女子书院做女夫子的，往后大家同在沂州，互相帮衬的日子还长。几个包子而已，千万别客气了。”
两位妇人沉默片刻。那位年长的大嫂接过李玉娘手中的包子，感激道：“那就多谢妹子了。”随即对两个孩子道：“快谢谢婶子。”
两个孩子连忙恭敬地向李玉娘行礼道谢。
傍晚时分，马车抵达一个小镇投宿。找了一家小客栈，当听到一间房要九十文时，两位妇人都愣住了。大嫂万分不舍地摸出九十文钱，小声对掌柜道：“我们要一间房。”
掌柜看了眼她们身边的两个半大孩子，问道：“这两个孩子不住么？”
大男孩忙道：“我和弟弟睡在马车上看行李。”
掌柜好心提醒：“我们客栈有伙计照看马匹的。”
李玉娘看在眼里，轻声对两位妇人道：“两位姐姐，我胆子小，一个人住不踏实。我们三个住一间屋子，你们陪着我可好？”她既是想为她们省房钱，也是真觉得独自住在这种地方不安全。
两位妇人明白李玉娘是在顾全她们的颜面，也担心她貌美惹眼，便感激地接受了这份好意。车夫赵叔在一旁没作声，想来两个妇人也不放心让孩子跟他住。两个孩子也明白这位婶子的善意，上楼梯时，又恭敬地向李玉娘道了谢。
当晚确实有些拥挤，三人挤在一张床上。好在是夏天，不至于受冻。李玉娘请客栈老板帮忙蒸热了白天剩下的包子，大家分着吃了，勉强填了个半饱。
第二天一早，只有车夫老赵在店里吃了碗面，一行人便继续赶路。路上，大嫂红着脸掏出一个凉硬的玉米饼子递给李玉娘：“妹子，我们家只有这个，不知你吃不吃得惯？”
李玉娘笑着接过：“怎会吃不惯？”她倒了碗温水，就着水慢慢将饼子咽了下去。
第四天下午，马车终于抵达沂州。小桃见到李玉娘时，眼中闪过一丝惊讶。她先与那对辽东来的妯娌讲了铺子的规矩：月银八百文，允许她们带着孩子住在铺子后的小院。两妯娌和孩子们听了，脸上都露出喜色，忙向小桃
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