言也叹息：“唉，你们竟已到了饿死人的地步？那赈灾粮……罢了！家中养着三岁以内婴孩的，抱孩子拿碗来，我们一家给半碗粮，权当积德行善了！”
话音刚落，村中老人感激涕零，纷纷跪下磕头谢恩。领头商人慌忙搀扶：“老人家，使不得，万万使不得！”
里正闻讯赶来，以防争抢生乱。不到两盏茶功夫，家中有幼童的大人便抱着孩子，端着碗聚拢过来。
商人搬出半袋粮。里正眼尖，盯着粮袋上那刺目的户部印记，指着袋子厉声喝问：“你们这粮食，从何处得来？”
村民们疑惑地望向里正，有识字的村民看清袋上“赈灾”二字，顿时目眦欲裂，愤怒填膺。
一个面相憨厚的蒲姓商人犹豫道：“在粮店买的。当时买了几十袋，粮店伙计偷懒，有几袋没换袋子直接给了我们。我们见铺子外面卖的，都是把这种粮倒出来换自家粮铺袋子装的……听说那粮铺东家，是西北宋大将军夫人的表弟？好些大粮铺背后东家都是他……”
旁边商人补充道：“可不是！听说那东家粮铺生意做得泼天富贵，马车里铺的都是虎皮毯子！”
村民们一听，个个攥紧了拳头，眼中喷火。蒲姓商人叹道：“唉，皇上惦记西北百姓，生怕饿殍遍野，特意拨下百万赈灾粮。听说为了西北，连辽东的军粮都延后了……”
另一商人吓得赶紧扯他袖子：“蒲兄弟慎言！宋将军的兄长可是京中户部尚书、当朝国舅！这话传出去，你我小命难保？”
蒲姓商人这才恍然失言，脸色煞白，慌忙向村民作揖哀求：“各位乡亲父老！求你们就当没见过这粮袋！我们也是拖家带口，只求平安！”
领头的商人赶紧给有婴孩的人家各装了半碗粮，又给薛老大装了一碗，随即扎紧粮袋，对村民团团作揖：“我们今晚不住了。诸位请千万守口如瓶，莫要把我们买到赈灾粮的事传出去！”
薛老大还想挽留，但见蒲姓商人惊惧模样，众人只得道谢，目送这队商人仓惶离去。
没过几日，一个令人愤怒的消息便在西北不胫而走：大粮铺所售之粮，竟是宋将军私吞朝廷赈灾粮，交由其夫人表弟换袋高价出售！
愤怒的饥民如潮水般涌向粮店。不知谁先推倒了掌柜，怒吼道：“这粮食是皇上给我们救命的！你们凭什么拿来卖钱？” 有人带头抢粮，高喊“赈灾粮是给百姓的！” 不花钱便能抢粮铺里的“赈灾粮”，这消息如同野火燎原，顷刻间传遍街巷，人群疯狂涌向粮铺！
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