是那畜生的私产，庄子里关的都是他强抢来的女子。外人怕惹祸上身，根本不敢靠近。河里那水，这个时节，淹不死也得冻死。庄子里的人听到呼救也出不来，没人会去救。”水生低声解释。
“你的砍刀呢？”
“藏在骡车夹层里了，就是拿来吓唬人的，没见血。等后半夜，我借口上茅房去取回来。”
第二天，水生照常去先生处读书，神色举止与平日无异。
清晨，小桃喝着热腾腾的鸡汤面，对婆母道：“娘，三丫姐打算以后去张大哥那儿。您熬的这鸡汤真鲜，春月面也做得好。这汤面最养人了，正好现在家里也没啥活计，您带春月去教教三丫姐？”
水生娘被儿媳夸得心花怒放，爽快应道：“成！我这就带春月过去。午饭我让春月回来给你热汤。”她已经开始适应使唤人的日子。
小桃笑道：“中午就热个汤，外头太阳好，也没那么冷了。我包好帕子自己去厨房就行，您俩不用赶回来。”
“今儿天是好，但进厨房热汤也得包严实，别让风吹着了，听见没？”水生娘不放心地叮嘱。
“娘放心，我省得。”小桃笑眯眯地应承。
水生娘走到门口才想起，去教人做鸡汤面，总得带只鸡去。好在是三丫，她虽肉疼也勉强舍得。
等婆母带着春月一走，小桃脸上的笑容瞬间敛去。她迅速翻出一件旧棉袄套在身上，仔细包好头巾，然后轻手轻脚摸进杂物房，取出水生的锯子，直奔厨房。
她先小心地探出院门四下张望，确认无人，立刻扒开水生昨晚藏门板的玉米杆柴垛，抽出那根绑过火把的长木棍抱回厨房。接着，她又费力地将那两块湿漉漉、沉甸甸的旧门板用锯子将木板锯成小块，再分批拖进厨房。做完这些，赶紧把锯子放回杂物房原处。
洗净两口大锅，添满水。小桃用松针引燃灶火，塞进手腕粗的木柴，再将那根长木棍塞进灶膛。待火势旺起来，小桃一边往灶里添柴，一边把锯好的湿木板块也塞进去。浓烟顿时在厨房弥漫开来，她赶紧打开门通风。
婉宁的哭声传来，小桃连忙回屋抱起孩子安抚。待孩子安静，她又赶回厨房，舀出滚开的水倒入自己的大澡盆和洗衣盆里。如此反复添水、烧火、舀水，忙到快午时，那些湿木板终于被烤干、彻底烧成了灰烬。小桃这才长长舒了口气。
她刚在厨房洗好手，准备抱孩子回屋，就听到了院外急促的脚步声。小桃心下一紧，立刻抱着女儿站到自己屋门口，装作刚出来
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