怀庆帮着把布搬上车。小桃赶紧跑到周秀才面前，忐忑不安地道：“周叔，我刚才试探了下小二，我说以后再来找他买布，他没有答我，只是看着我，欲言又止。铺子里货架上的布已经全部打好收走了。”
周秀才听完，立刻低声把水生和怀庆唤到车厢里：“我推测府城怕是要乱。大的布坊、首饰铺子，背后不是有靠山，就是官员自家产业。他们急着撤走，定是下面乱了，可能晚了就走不了。几个县的人如果乱起来，不得了。”
水生看了眼小桃，他是知道小桃要去辽东的，他定会陪着她一起走。
周秀才凝重道：“小桃，你和你娘的路引是冒用我妻女的。我知道我家乡全遭了灾，按理无人知晓。但若事发，我必被革除功名，咱们都得受重罚！小桃，你户籍随父，你娘身份依附主家，都难单独办下路引。你们是我父子的救命恩人，我自当尽力相助。大灾之年，去辽东搏个身份是条出路。朝廷通常允有路引的灾民落户流放之地以增人口。我这秀才身份，也能护你们母女一二。如今形势危急，我自当护送你们去辽东。”
小桃愧疚不已。她当时只是想省三十两办路引的银子，没想到要害周秀才。看来这不懂律法会害人害己。
周秀才看了眼小桃，知道她愧疚，安慰道：“别再想别的了。一切有因就有果。你们不救我们父子，我也自然不会冒这么大的险给你娘俩办路引。”
怀庆问道：“那我和水生两家的路引会有问题么？”
周秀才道：“平时是得层层上报，这不遭了大灾，情况特殊，县衙是可以直接发路引的。而且怀庆和水生都是户主，没有问题的。”
周秀才接着道：“你们如果留在府城，你们都是落不了户籍的。好好想想。”
三丫男人问：“周叔，家乡真是不能回吗？”
周秀才道：“以后不清楚，现在下面几个县城肯定是乱了。你带着三丫母女，会很难。”
“辽东真的地广人稀，土地多？”怀庆问道。
“嗯，”周秀才点头，“我想带着小桃她们去辽东郡，那地方有海，也不是很寒冷，地方还是不错的。只是因为人们怕有战乱，都不敢去。”
怀庆望着周秀才，意思是：你们怎么敢去？
周秀才道：“这地方对朝廷很重要，离京城也不太远，自然会死守，轻易不会有事。”
怀庆沉思了一番，道：“我在嘉县没有兄弟父母帮衬，我就厚着脸皮跟着你们一起。”
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