生常常看着他唉声叹气，恨自己才学有限，教不了水生更多东西。老童生自己穷得连本像样的字帖都没有，更别提好书了。水生心里隐隐觉得，小桃这是给他搭了架梯子，自己能不能有本事，就看他能不能踩着这梯子，看到更远的地方了。
吃过午饭，周秀才建议歇息小半个时辰，未时初（下午一点左右）准时讲学。
小桃挨着她娘坐在床边，把今天出门的经过讲了一遍，问道：“娘，我这样花钱是不是太过了？”
小桃娘把小桃的脑袋轻轻摁在自己肩膀上，爱怜地抚摸着女儿已显出些黑亮光泽的头发。语重心长地道：“小桃，娘不能说‘钱随便花’这种瞎话来哄你。这世上一饭一衣皆是银钱换来的。你自己住道观贩布，为了几文钱的差价，半夜就得起身出门，你最清楚银钱来之不易。但是，银钱这东西如果能让你长些真本事，那就是值了。你看看周秀才，平时并不随意花费，连对他小儿子在银钱上也不纵着，但他花这钱买的书，不仅对他自己有用，还能传给他的孩子。你既然把书买回来了，就得下番苦功夫好好学，知道不？现在我们暂时在这儿住几个月，我闲着也是闲着，正好绣些荷包。”
小桃忙道：“我也一起绣。”
小桃娘揉揉小桃的头：“傻话！我们又不是权贵人家的小姐，能请西席先生上门教导，想学什么就学什么。我们能遇到周秀才，是我们的运道。他肯教你，你就得把时间全挤出来学，其他事情都先停下。他买了这么多书，想必对他科考极其重要，他的重头肯定在科举上。所以，趁他现在还有些时间，也愿意教的时候，你要拼尽全力学。”
小桃认真地点点头。小桃娘催促她赶紧上床躺会儿，自己则坐在一边整理小桃买回来的丝线。她又翻出在府城买布时店家送的布头，精挑细选出一大包质地好、花色高雅或奢华的布块，配上上好的丝线。心想，这样绣出来的荷包，想必能卖个好价钱。
下午，小桃去周秀才那儿开蒙时，在院子里遇见正扶着腰慢慢转悠的三丫。三丫看到她，眼睛发亮，一脸欣喜。两人对视着，眼眶都不由得红了。三丫拉着小桃的手轻声道：“小桃，我真替你高兴！得了这机会，你定要拼了命地学。”
小桃扯出一丝笑容：“三丫姐，这回是有真本事的人亲自教我了。可惜你大着肚子不能一起。等以后我学会了，我教你。”
三丫悄悄道：“嗯，到时候你会了，再教我。”她推了推小桃，示意她赶紧去周叔书房。小桃背过身，轻轻擦了擦眼角，在门外稍立
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