了片刻，缓缓从旁边几案上抽出一笺白纸，递于侍从，“传这些人来卧内议事！”
小庄接过纸笺，退出内室。
半柱香的工夫，小庄在门外禀报：“禀大人，所传七人，已在前厅等候。”
“进里面来吧！”郑和答道。
少顷，七人低首进入内室，侧立几案之前。
“小庄，门外听候，非传任何人不得入内。”郑和打起精神，威严地说道。作为侍奉老者多年的侍从，小庄立刻明白了主人的意思，定有要事相议，于是安静地退出了内室，关上房门。
“你们七人，虽不尽是船队官阶最高的，但都跟随我多年，历经了无数风雨，是我最信任的人。”郑和缓缓言道，声音不大，但充满了慈爱之情。七人纷纷点头应诺。
“这几日，我感到病情愈发加重，可能难返天朝，无缘再睹天颜了。”老者语气了夹杂了一些悲凉。
“大人，您只是偶感风寒，过几日定会痊愈的，切莫有如此想法。”为首的一名将官应道。其他几人也争相附和。
老者摆摆手，阻止了他们的言语。“自己的身体，自己知道。天地万物，自有命数！不必作常人俗语。观我一生，已感天幸。追随太宗皇帝戎马天下，以正皇极；后又忝命造舶出使，布德万邦。先帝、今上对我恩遇倍加，常怀惶恐。世间的风景，看遍了；世间的荣华，也尽得了。这一生已没有可遗憾的！我这一生，对皇家忠心耿耿，从无二心。但因情势所迫，亦做了些不得已的事。今天，叫你等前来，是有些事情托付。”
老者从几案上拿起一个黑檀木方匣。“此匣之中，放有至关紧要之物，今天交于你们。将来适当之时，让其重见天日，以资兴国安邦，切莫起妄念，切莫纵私心。望你等谨记！”
为首的将官恭敬地接过木匣。七人默默地垂首立着，等候老者再讲些什么。但老者似乎有些累了。“事物详情，尽在匣中，你等可在此观知。”
七人打开木匣，在老人指点下，如此几番。少顷，七人退出了内室。老人望着窗外低垂的暮色，轻吁了一口气！
后三日，大明朝南京守备、钦差正使总兵太监郑和逝于西洋古里附近洋面，得年六十二。
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