与更为完善的城防体系，等待或许永远也不会到来的“朝廷援军”。但如此一来，他过去一年在信阳、汝宁等地倾注心血推行的一切——清丈的田亩、新定的赋役、初建的工坊、刚刚看到一丝希望的民心，都将付诸东流。张献忠的铁蹄会轻易碾碎那些脆弱的幼苗，他朱炎也将从一個锐意进取的改革者，变回一个只能困守孤城的普通将领。更重要的是，一旦示弱后退，内部那些潜伏的反对势力必将更加猖獗，刚刚有所收敛的胥吏、心怀怨望的士绅，会立刻反噬。
不能退。
朱炎的眼中闪过一丝决绝。信阳，就是他必须立住的砥柱！不仅是为了这片土地，更是为了他心中那个“破而后立”的渺茫希望。
他重新坐回案前，开始起草命令。首先，是给孙崇德的回令：“……将军辛苦了。信阳安危，系于武胜。着尔部继续依托关隘，固守待援，尽可能消耗、迟滞贼军。所需箭矢、火药、伤药，五日内必送至关下。援军，不日即到。望将军再接再厉，勿负本官所托。”
随后，他连续下达了数道指令：
其一，从抚标营再抽调一千五百精锐，由他亲自统率，三日后南下，驰援武胜关。他要亲临前线，稳定军心，并向所有人表明他死守信阳的决心。
其二，行文湖广巡抚及周边仍听从朝廷号令的州府，不再仅仅是请求协防，而是以更严厉的口吻，陈明利害，要求他们务必出兵牵制，若坐视信阳失陷，下一个必是他们。
其三，在信阳城内再次发布安民告示，明确宣告总督将与城池共存亡，同时颁布战时特别法令，严厉打击散布谣言、囤积居奇、动摇军心者，授权周文柏与猴子可临机处置。
其四，加快“军器整修所”的生产速度，所有匠户停止其他任务，全力保障军需，尤其是箭矢与守城器械。
当朱炎放下笔时，窗外天色已微明。他的脸上带着一丝疲惫，但眼神却异常明亮和坚定。他选择了一条最为艰难的道路——在内部人心未完全归附，外部强敌压境的情况下，以自己和新政的成果为赌注，与张献忠进行一场硬碰硬的较量。
他知道，自己这支“信阳砥柱”，即将承受前所未有的狂风巨浪。但他别无选择，也……不愿选择。
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