大怒道：“贼子既来，与朕拿下斩首。”匡胤谏道：“不可。臣闻刑罚必中，罪人不孥。行周既已自决，足可以释其怨矣。其子无辜，陛下岂可以一概施之乎？况今兵下河东，正在用人之际。古云：‘千军易得，一将难求。’臣观怀德有千人之勇，陛下恕而用之，必能效死以建功也。”世宗听奏回嗔作喜道：“爱卿之言甚善。”遂宣上怀德道：“朕与汝父有仇，含愤已久，本当尽法；但念朕之仇，一人之私也，为国家用人，天下之公也，朕岂可以私愤而废公事乎？且观汝勇力足堪任用，未知汝能骑射否？”怀德奏道：“小人从幼习学，诸般武艺皆能，况射箭乃将家首技，岂有不能？”世宗传旨给付鞍马弓箭，着怀德试射。怀德领旨跨上征驹，弯弓搭箭连发三矢，俱中红心。世宗大悦，令怀德充为御前侍卫。匡胤奏道：“怀德武艺出众勇力过人，陛下应当重用以展其能。今驸马与李将军争夺先锋未定高下，何不以先锋印与怀德挂之，军中自无他议矣。”世宗允奏，命司官取先锋印与怀德挂之；当厅又赐了金花御酒以显其荣。怀德谢恩而退，世宗返驾回宫。
数日后柴荣亲征刘崇。但见旌旗蔽日剑戟凝霜，人如猛虎马赛飞彪。不日已至泽州，安下营寨。北汉之兵屯于高平之南，世宗命前锋击之，北汉兵退十里。柴荣恐他遁去，再命诸军夤夜前进，且促河阳节度使刘词赶紧派兵援应。
诸将因刘词未至不免寒心，但因周主军令甚严，不得已驱军前行。
柴荣率军日夜兼程，于三月十九日赶到高平郊外的巴公原（今山西高平市巴公镇），与刘崇大军不期而遇。
汉辽联军齐聚巴公原，北汉皇帝刘崇作为主帅领两万禁军居中掠阵，北汉第一猛将张元徽率一万汉军以为左翼，辽将杨衮率一万契丹铁骑以为右翼，军容严整，杀气腾腾。
而此时柴荣率领的后周军只是整个北伐大军的先锋部队，总兵力还不到两万人，而刘词所率的万余精锐部队正在赶往战场的路上。从双方兵力对比来看，柴荣明显处于下风。
两强相遇勇者胜！
既然退无可退，不如放手一搏！
柴荣很快稳住阵脚，立即做出部署：御前侍卫高怀德与侍卫亲军马步军都虞侯李重进统领左军，侍卫马军都指挥使樊爱能、侍卫步军都指挥使何徽统领右军，宣徽使向训、郑州防御使史彦超率精锐骑兵居中，柴荣自己则在殿前都指挥使张永德的保护下，亲临督战。
北汉皇帝刘崇在阵前一探头，悔得肠子都青了：早知道柴荣只带这么点兵，何必找契
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