尽管泾原兵变在第二年就被平定，但唐德宗却成为继唐玄宗、唐代宗之后第三位逃离长安的大唐皇帝。从此以后，大唐天子的威严扫地，中央权力被进一步削弱，而唐德宗经过泾原兵变以后，更加猜忌将领，并大肆重用宦官掌兵，从而为宦官控制唐朝中央打开了魔鬼之门。
泾原兵变三年后，由于漕运不济，关中地区再次爆发粮荒，有的禁军士兵公开解下头巾怒掷在地说：“把我们束缚在军队中却不给饭吃，这些人都是我们的罪人！” 面对禁军骚动，唐德宗忧心忡忡，这时韩滉运送的三万斛米进入陕西，得知消息后，唐德宗喜出望外，特地跑到东宫跟太子说： “米己至陕，吾父子得生矣！”
在缺粮的魔咒下，大唐帝国陷入死循环。 由于能够控制的户口、税源锐减，为了征收更多的粮食，唐朝加紧了对农民的盘剥，农民不堪重负只能逃亡、“匿户”。公元806年，当诗人白居易前往长安拜见著作佐郎顾况时，顾况看着白居易的名字说道： “长安米贵，居住不容易啊！”
唐朝中央为了减少粮食运输的耗费，于是将军队分散到地方供养，这就使得唐朝中央与地方藩镇“弱干强枝”的不利局面更加突出，从而加剧了藩镇割据和唐朝的衰亡。
却说李忱是唐宪宗李纯的第13个儿子，820年，唐宪宗暴毙时，李忱才10岁。皇位由他同父异母的三哥唐穆宗李恒继承。4年后李恒驾崩，接下来李恒的三个儿子相继称帝，分别是唐敬宗、唐文宗、唐武宗。
李忱成为“三朝皇叔”。
虽然是叔父辈，但李忱与三个侄子皇帝的年龄相仿。三个侄子对这个同龄的皇叔态度都不好。
李怡为人持重少言，宫中都认为他“不慧（不聪明）”。他十多岁时身患重病，当时病势沉重，忽然有光辉照耀其身，李怡一跃而起，端正身体拱手作揖，像对待臣下一样。他的乳母认为这是心病。但穆宗看过后却抚摸着李怡的背说：“这孩子是我家的英明人物，不是心病。”并赐给李怡玉如意、御马、金带等物，并安排母亲郭太后的堂弟担任他的师傅。李怡常常梦见乘龙上天，他将此事告诉母亲，母亲对他说：“这个梦不应该让旁人知道，希望你以后不要再说。”
光王的出身不是很高，他的母亲原来姓尔朱，从这个姓氏看应该是胡族。为了提高自己的出身地位，后来与山东的士族郑氏联亲，才改姓郑。光王的母亲曾经是叛臣李琦的侍妾，李琦兵败被杀后被没入掖庭，成了郭太后的侍女。宪宗出入往来，见郑氏秀
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