“萨洛蒙！西边的伪帝正在集结三个重装师团。我需要钱，需要粮，需要把那些正在修教堂的劳工拉去修要塞。”
他甚至不再掩饰语气里的威胁。
“如果东南行省丢了，”兰帕德一字一句地说道，“教廷要去哪里收这数百万人的信仰？”
但红衣主教萨洛蒙只是慢条斯理地摘下单片眼镜，用一块金色丝绒布轻轻擦拭镜片，像是在对待一件与己无关的小事。
“殿下，您太焦虑了。”他的声音疏远，“翡翠联邦不过是凡人的军队，而神圣东帝国，是冠冕的地上神国。”
他说着，从袖口推出一张新的清单。
“至于军费……很遗憾，圣城的白船昨夜遭遇了风暴，物资缺口巨大。依照圣座的旨意，本月的什一税，需要上浮两成，并优先通过内河航道运往圣城。”
兰帕德的心，在那一刻彻底沉了下去。
他听懂了。
教廷从一开始就没打算守住东南行省。
在他们眼里，这里不是疆土，不是子民，甚至不是信仰的根基，只是一头已经被拴好、随时可以宰杀的牲口。
他们唯一关心的，只是在刀落下之前，能不能把最后一滴血、最后一块肉、最后一点油水，全都榨干。
这个念头像一根冰针，扎进兰帕德的脑海。
但他的脸上，不能有半点破绽。
他猛地一拳砸在红木长桌上，沉闷的声响在议事厅里回荡，几只鎏金烛台都跟着晃了晃。
“那前线的骑士吃什么？”他几乎是咆哮着开口，声音里满是被逼到绝境的愤懑，“吃土吗？！”
话音落下，他像是被抽干了力气，颓然坐回那张象征皇权却并不属于他的椅子里，肩膀微微垮塌。
长桌的末端，塞尔顿·卡尔文始终没有抬头。
作为皇家财政顾问，他安静得像一块背景板，但厚重的镜片后，他的目光却在不动声色地游移。
他把这场闹剧看得一清二楚。
“五皇子不蠢。”塞尔顿在心里做出了判断，“刚才那一摔很有气势。他想用抵御外敌的大义名分，逼教廷吐出军备和粮食。
可惜，聪明归聪明，手里却一张像样的牌都没有。”
他的视线掠过主教离席时那副从容不迫的背影，嘴角几不可察地绷紧了一瞬。
“至于那个老神棍……”塞尔顿的评价简单而残酷，“他根本没把皇权放在眼里。”
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